茅于美初中开始喜好新文学作品及译著。茅于美在
高中后因战事难以升学，她只能靠随身带的古典文学名著来学习。抗战爆发后，茅于美随家人自杭州内迁，辗转于长沙、桂林等地。1938年，茅于美考入
国立西南联合大学，因大二暑假探亲感染
肺结核后来她转入
浙江大学。浙江大学毕业后，茅于美考入
清华大学研究院，师从
吴宓专攻英国文学。1945年，茅于美作品《夜珠词》在重庆刊发。1958年，茅于美被下放到国棉二厂参加纺织工人的劳动。1963年，茅于美入职
中国人民大学语文系。1988年退休，1998年去世，享年78岁。
茅于美对中国诗词和西方诗歌有颇深的研究，擅长汉诗词英译，且工于填词。其作品有作品集《茅于美词集》，包括《夜珠词》(词152首、诗19首)和《海贝词》(词174 首、诗10首)。一共有词作326首，诗作29首。此外还有研究专著《
易卜生和他的戏剧》《
中西诗歌比较研究》《漱玉撷英(李清照词英译)》等。
茅于美出生于1920年8月，江苏镇江人，她生长在西子湖畔，从初中开始茅于美喜好新文学作品及译著。在
高中后因战事难以升学，她只能靠随身带的古典文学名著来学习。同时，她还向
曾虚白学习外语。
中外文学作品对茅于美有一定的影响，于是她开始动笔记录，其中的一部分作品便发表在《
东方杂志》上。抗战爆发后，茅于美随家人自杭州内迁，辗转于长沙、桂林等地。
1938年，茅于美在
桂林市以同等学力的身份投考
国立西南联合大学，并于同年远赴
昆明市就读，在这里她听了
朱自清、
闻一多、
浦江清、
冯至、
闻家驷、
潘家洵、
杨业治等的课程，联大二年级时，茅于美开始旁听外文系的课程，并学习
德语、法文和拉丁文。
茅于美大二暑期回贵州平越探亲，染上了轻度肺结核所以整个假期都在家里休养，等病情稳定之后，已延误了开学时机。于是为了方便照顾病情，她决定转入迁来贵州遵义的
浙江大学。
浙大毕业后她考入
清华大学研究院，师从
比较文学大家
吴宓教授专攻英国文学。同时她也开始了在对中国古典诗词探索的同时，加入了西方诗歌的表现手法。1945年《夜珠词》在重庆刊行。毕业之后，茅于美到
重庆图书馆工作，五月随馆复原南京。1947年，茅于美前往
华盛顿大学研究院，攻读英国文学。茅于美的英文有了较大的进步，她改正成语译英的大批错误，又将《
四书》、《五经》等中国古代经典，利用假期休息时间翻译出来。并将英汉互译诗歌结为《移植集》。
新中国成立时，茅于美差一年获得博士学位。导师和朋友们建议她留下完成学业，而加州
伯克利的汉学家
陈世骧也邀请她去任教，但均被她拒绝，茅于美于1950年回到中国。1956年，“双百方针”制定出来以后，在北京
中关村科学院文学所工作的茅于美写下了高楼如水晶殿般崛起，乡村实现水电改造，
苏联人造卫星的成功发射等。
1958年，茅于美被下放到国棉二厂参加纺织工人的劳动，四个月后又转移到河北昌黎后两山公社为果农。后来茅于美又被下放到江西余江刘家站的“五七”干校。1963年，茅于美入职
中国人民大学语文系。文革结束后，茅于美已经六十多岁，家人得以团聚。