本书根据藏文、
文言文和外文资料，全面系统、言简意地阐述了
藏传佛教发展演变的历史，并将藏传佛教置于
藏族社会历史背景中加以考察，体现了
藏学大家的思想方法。其中对于
吐蕃末期至萨迦政权建立前400余年分治时期背景的概括，以及对元代
西藏自治区的十三万户所进行的开创性研究，在当时具有填补这一时段历史研究之空白的意义。
王森（1912-1991）先生是著名藏学家、
宗教学家、因明学家、
古文字学家。早在1963年，
王森先生便开始从事藏传佛教史研究，并于1965年完成《关于西藏佛教史的十篇资料》，1987年由
中国社会科学出版社正式出版，改名为《西藏佛教发展史略》。当年负责先生口述记录和整理的学者常凤玄、
邓锐龄、
祝启源等，后来均成为著名藏学家。王森先生另外撰写的《宗喀巴传论》、《宗喀巴年谱》等文，较早论述了格鲁派创始人宗喀巴推行的
藏传佛教改革，是迄今为止研究宗喀巴的代表作之一。这两篇文章均以附录形式收入。