沐朝弼是沐朝辅之弟，沐绍勋之子。嘉靖二十六年（1547年）六月，沐朝辅卒，沐朝辅四岁的儿子
沐融嗣
黔国公。但是因为沐融年幼，沐朝弼被明世宗任命为
都督事，代替侄子镇守云南。
嘉靖二十八年（1549年）六月沐融卒，年仅六岁，其弟
沐巩继承黔国公爵位。沐朝弼不愿交权，与寡嫂幼侄关系紧张，沐绍勋之妻
李姓请求皇帝送沐巩和其母陈氏（1525年—1588年）到北京居住，沐巩没有动身，就暴病夭折，沐朝弼于嘉靖三十三年（1554年）三月癸丑得以袭爵。
嘉靖三十年（1551年），
元江府土舍那鉴叛明。沐朝弼与
都御史石简讨伐，分五军攻城。城克之前，因为
瘴气发作还兵。石简被罢免，沐朝弼将再出师。那鉴害怕，服毒药而死。
嘉靖四十四年（1565年）沐朝弼讨擒叛蛮阿方李向阳。
隆庆初年，沐朝弼平武定州凤继祖。沐朝弼骄纵，事母李氏不如礼，奸污嫂嫂陈氏，夺兄田宅，藏匿罪人蒋旭，用调兵火符遣人到京师刺探朝廷情况。
隆庆三年（1569年）
朱载坖罢沐朝弼的爵位，以其子沐昌祚嗣位，给半禄。沐朝弼怏怏不快，更加放纵。
隆庆五年（1571年）因为安葬母亲至南京，都御史请朝廷留下他。明穆宗允许他回到云南，不让他参与云南的政事。沐朝弼以为是儿子不让他掌权，回到云南后计划杀死沐昌。云南巡抚巡按上奏弹劾，并揭发他杀人通番等不法之事，逮捕到诏狱论死。因为祖先和他自己的功劳，禁在南京。