全书既有生动的故事和真实的历史，又有颇具见识的评点，还阐释了
顺治出家、
雍正暴亡、
乾隆身世等历史之谜。
作者以“讲史”的形式，通俗而生动地讲述了对俄和战、
第一次鸦片战争、太平天国革命，
戊戌政变、
八国联军侵华战争等历史事件，以及
康熙帝、雍正、乾隆、
吴三桂、
洪秀全、
和珅、
李鸿章、
康有为、
慈禧等历史人物。本丛书所采用的“细说体”既不像正史的艰深枯燥，又不似野史的胡编乱造，是别具风采的
历史学著作。
清代初期，通过剃发易服和文字狱来抑止广大
汉族人民尤其是上层人士的民族精神以保持
满族的统治地位。清朝 统治者对内：采取了民族分治的民族政策；在文化上，制造文字狱，压制汉族进步思想。对外：实行海禁，闭关锁国，轻视外国先进思想和技术。这些政策维护了清朝的疆域扩张和社会稳定，但却导致了其统治时期内此起彼伏的民族 问题，和末期的国家极度贫弱。清军进军全国的过程中，无恶不作，激起江南人民的强烈反抗，特别是剃发令强制执行，各地燃起抗清的熊熊烈火。
清廷残酷镇压，在
扬州市、
嘉定区、江阴等地进行了大肆屠城，史称“
扬州十日，
嘉定三屠”。此后
清朝各地“剃发易服”，造成人口骤减，发生
中华人民共和国西南地区民生萧条、万里无人的景象。1659年，清军占领西南地区。并迁移湖广人口填川，以补充劳动力的不足，视为历史上的第二次“
湖广填四川”。
清朝也有很多弊病。明代后期的君权有一定的松懈，而清朝又把封建专制推向了最高峰。清朝初期大力推行圈地投充等恶政，极大破坏了
中原地区的经济；重农抑商，制约资本主义萌芽的发展。制造了多起文字狱，加强对文人思想控 制，导致思想上“万马齐喑”；在编撰古籍时又大肆销毁古籍。剃发易服，一定程度上割裂了
汉族的文化传统；给旗 人寄养的特权，使其迅速腐化。统治者轻视科技和闭关锁国，导致中国的科技极大落后西方。1840年后
帝国主义的入 侵，使清廷与侵略者分别缔结了大量不平等条约，割地赔款，开放通商口岸，中国的主权受到严重损害，逐步沦为半 封建半殖民地社会，人民负担更为沉重，处于水深火热之中。
清代虽然依靠武力开疆扩土，但在人文精神上比前朝后 期确有了较大退步。清朝初期和中期，推行民族牢狱式的统治。在经济上把关外落后的奴隶制带入中原，大力推行圈 地投充等恶政，强抓人作奴隶，以供八旗子弟白白吃饷，他们常年寄生虫般的生活造成了清朝武力的退步（
乾隆视察 八旗军发现他们驰马坠地，箭箭虚发）也使得清朝越来越依靠
汉族军兵。由于前期不断征战，尽管从
越南引入了优良 稻种，清朝还是到了乾隆年间才恢复到
明朝万历年间的水平。在政治上，明代后期的君权有一定的松懈，而
清朝又把 封建专制推向了最高峰。为了巩固其统治，制造了多起文字狱。最典型的就是明末可以和
春秋时代相比的晚明思潮在 清代终结。知识分子不敢发表独立见解而是钻进故纸堆去考究古书，这就是所谓的乾嘉学派。
黎东方1907年出生于江苏东台，就学于
清华大学、
巴黎大学，1931年回国，先后任北京大学、清华大学、中山大学教授。他首创“细说体”历史著作《
细说三国》、《细说元朝》、《
细说明朝》、《细说清朝》等，将中国历史上各个朝代的重要人物和事件，以通俗的语言加以细说。分则为独立的历史故事，合则为一朝断代信史。
胡适博士读了《细说清朝》后，力劝黎先生将历朝历代都“细说”一遍。