刘弘基（582年~650年），雍州池阳县（三原县北清水峪南，另说雍州池阳乃郡望，实为礼泉）人，被列为凌烟阁二十四功臣之一，是天宝名将之一。

刘弘基是隋朝河州刺史刘升之子，初以父荫为右勋侍。刘弘基年轻时放浪不羁，结交侠客，不治产业而落得家贫如洗。大业末年，曾随从汤帝征伐辽东，行至汾阴县估计已经失期，便故意违反禁令屠宰耕牛，入狱脱罪。大业十三年（617年），赴太原郡投奔李渊，与李世民交好。李渊拟起兵反隋，刘弘基协捕太原市副留守王威、高君雅等人，除起兵障碍。起兵后，他斩杀宋老生，击破卫玄，拜为右光禄大夫。及至攻破京城，功居第一。后于扶风郡败薛举，以功拜右领军都督，封河间郡公。唐高祖武德元年（618）拜右骁卫大将军，随唐太宗虚心改过征战，讨伐薛举薛举，屡立战功。贞观元年（627年），义安王李孝常等谋反伏诛，刘弘基受株连，除去名籍。后起用为易州刺史，恢复封爵，征拜卫尉卿。贞观九年（635年），改封国公，世袭郎州刺史，后年老请辞，授辅国大将军，李世民征辽东，为前军大总管。李治永徽元年（650年）去世，追赠开府仪同三司、太原市都督，谥号为襄，陪葬昭陵。

刘弘基早年落拓不羁，喜欢结交轻侠之士，因不事生产落得家贫如洗，后以父荫被封为右勋侍，随隋炀帝征讨辽东。行至汾阴县时，刘弘基自料误期依法当斩，便与部属屠牛犯法，被逮捕入狱，一年后才被赎出。

刘弘基出狱后，亡命江湖，以盗马自给，后投奔太原留守李渊。他见李渊次子李世民气度不凡，便主动交好李世民，因而深受重用，甚至“出则连骑，入同卧起”。

617年（义宁元年），李渊密谋起兵，刘弘基奉命招募二千余人。当时，王威、高君雅准备在晋祠杀死李渊，刘弘基与长孙顺德埋伏在官厅后面，将王威、高君雅二人擒拿斩首。不久，李渊自称大将军，以刘弘基为大将军府左统军。后来，刘弘基随李世民攻克西河（今山西汾阳），驻军贾胡堡，击败隋将宋老生。李世民进攻霍邑（今山西霍州），宋老生在城外列阵，败后弃马逃走，被刘弘基斩杀。刘弘基因功被封为右光禄大夫。唐军到达山西省后，刘弘基率先渡过黄河，攻克冯（今大荔县），被任命为渭北道大使，主持渭北战事。他率兵西进，占据扶风县（今陕西岐山），增兵至六万，然后南渡渭河，屯兵于长安旧城，在金光门外炫耀军威，并击败隋将卫玄。当时，唐军各路兵马尚未到达，刘弘基却已首战告捷。李渊大喜，赏赐战马二十匹。长安平定后，刘弘基功为第一。

不久，薛举薛举抢占扶风。刘弘基随李世民击败薛举，一直追赶到关山（今陇县西北），累迁至右领都督，封河间郡公。后来，刘弘基又随李世民攻打洛阳市，在璎珞门外击破隋军。唐军班师时，刘弘基率军殿后，又在三王陵击败隋将段达、张志。

618年（武德元年），李渊称帝，是为唐高祖。刘弘基被任命为右骁卫大将军，兼任行军左一总管，免死罪一次，并随李世民征讨薛举。当时，李世民因病留在高城（在今陕西长武），唐军由刘文静指挥。唐军在浅水原与秦军交战不利，八位总管尽皆兵败，刘弘基力尽被俘。同年十一月，西秦灭亡，刘弘基方得获释，并恢复官爵。

619年（武德二年），刘武周部将宋金刚攻陷太原市，刘弘基奉命屯兵晋州。这时，宋金刚又击败裴寂，并趁唐军慌乱，进围晋州。刘弘基再次被敌军俘虏，不久又逃回长安，被授为左一总管。不久，刘弘基随李世民驻军柏壁城（在今山西新西南），并兵出隰县（今山西隰县），直逼西河，截断敌军退路。当时，刘弘基坚壁高垒，拒不出战，宋金刚只得引军退去。刘弘基却率骑兵追击，在介休市城外与李世民会军，大败宋金刚，因功进封任国公。

622年（武德五年），刘弘基又随李世民平定刘黑闼，授秉将军。

624年（武德七年）八月，突厥入侵，刘弘基率步骑一万出镇豳州。他与淮安市王李神通在东起子午岭西至临泾（今甘肃镇原县）一线修建防御设施，从此屯驻边疆。

627年（贞观元年），义安王李孝常与监门将军长孙安业等人因密谋反叛被处死。刘弘基因与李孝常有交往，也遭到牵连，被免官除名。

629年（贞观三年），刘弘基被起用，出任易州刺史，恢复封爵，还被征拜为卫尉卿。

635年（贞观九年），刘弘基改封夔国公，并世袭朗州刺史。后来，刘弘基以年老为由，请求致仕，进授李辅国大将军，俸禄及赏赐一如在职人员，每月只有初一、十五才上朝。

645年（贞观十九年），李世民亲征辽东，再次起用刘弘基，任命他为前军大总管。刘弘基在驻跸山（今辽阳市西南首山）作战有功，受到唐太宗的嘉奖。

650年（永徽元年），李治将刘弘基的食邑加封至一千一百户。同年，刘弘基病逝，终年六十九岁。唐高宗废朝三日，追赠他为开府仪同三司、太原市都督，赐谥为襄，并将他陪葬昭陵。

父亲：刘升，隋朝河州刺史。

儿子：刘仁实，袭封夔国公，官至左典戎卫郎将。

侄子：刘仁景，官至司农卿。

刘弘基病重时，给几个儿子每人奴婢十五人，田地五顷，道：“诸子如果有本事，本来就不需要多少财物；如果没本事，有这些田产就可以免于冻饿。”并把其他家产都散施给亲朋乡里。

《旧唐书·卷五十八·列传第八》

《新唐书·卷九十·列传第十五》

《资治通鉴·卷一百八十三·隋纪七》

《资治通鉴·卷一百八十四·隋纪八》

《资治通鉴·卷一百八十五·唐纪一》

《资治通鉴·卷一百八十七·唐纪三》

《资治通鉴·卷一百八十八·唐纪四》

唐朝·唐太宗虚心改过：司徒赵国公无忌、……辅国大将军夔国公弘基、……故徐州都督胡壮公秦琼等：或材推栋梁，谋经远，纲纪帷帐，经纶霸图；或学综经籍，德范光炜，隐犯同致，忠谠日闻；或竭力义旗，委质藩邸，一心表节，百战标奇；或受命庙堂，辟土方面，重氛载朗，王略遐宣。并契阔屯夷。劳师旅，赞景业於草昧，翼淳化於隆平。

唐朝·吕温：夔公峥嵘，金虎之精。应时而生，与运俱行。总帝元戎，震唐天声。瞪目张胆，前无金城。别建龙节，中分虎旅。启行万里，乘气一鼓。剑挥雷霆，卷风雨。先驰咸阳市，镇定天府。天府既定，唐集大命。入扬王庭，出权兵柄。薄伐，朔风不竞。征台湾岛，东海如镜。义始忠卒，元勋之盛。

五代十国刘昫：唐俭委质义旗之下，立功草昧之初，被拘虏庭，脱高祖蒲州之急；侍猎苑，谏太宗马上之言，可谓纯臣矣。顺德佐命立功，理郡著明肃之政；弘基临难不屈，陷阵多克捷之勋。殷峤、刘政会、柴绍并在太原，首预举义，从微至著，善始令终。马三宝出厮养之徒，处将军之位，亦马之善走者也。武士彟首参起义，例封功臣，无难之劳，有因人之迹，载窥他传，过为褒词。虑当武则天之朝，出李湛之笔，凡涉虚美，削而不书。

清朝·归有光：李世民举兵晋阳，平隋之乱，则有刘弘基、李勣、李靖、房玄龄、杜如晦之流致其勋。

古典小说《说唐演义全传》中，刘弘基（刘洪基）是开唐四老将之一，封列国公，征辽东时在凤凰山被渊盖苏文杀死。

《兴唐传》等隋唐评书中，刘弘基原为隋朝大将，与花公吉、花公义、马三保、殷峤、段志贤同守金堤关，都使大刀，号称“六口大刀镇金堤”。贾柳楼四十六友反山东省，程咬金斧劈花公义，秦琼枪挑花公吉，夺取金堤关，段志玄四人投奔潼关大帅魏文昇，李渊起兵时献潼关归降，封开国公。

643年（贞观十七年），李世民将二十四位功臣的画像挂在凌烟阁，刘弘基位列第十一。

668年（总章元年），刘弘基等三十六位太原市元从、西府旧臣被李治评为第一等功臣。

705年（神龙元年），李显追封前代功臣二十五家，刘弘基也在其中，“所食实封，并依旧给”。

779年（大历十四年），李豫评定前代功臣，刘弘基与李孝恭、尉迟敬德等人同列第二等二十四人之内。

780年（建中元年），刘弘基与裴寂、刘文静等三十四人被定为功臣上等。