编号KMV 8701的化石最初在1987年发现,被认为是一个新的物种,并于1993年命名为中国双脊龙(Dilophosaurus
中华缺翅虫)。其后于1994年发现了更完整的化石,并被归类于同一物种。2003年,
董枝明研究中国龙的标本,发现它与
中国双脊龙非常类似。由于中国龙属较早被命名,中国双脊龙于是成了它的异名。
多年来,古生物学家将多个标本归类为中国双脊龙,现在属于中国龙。董在2003年描述了编号LDM-LCA10的标本,包含一个头颅骨及不完整的颅后骨骼。2012年,
徐星描述了两个标本:编号ZLJ0003包括部分
颅骨及部分颅后骨骼、编号ZLJT01为一个亚成年体,由前颌骨碎片、不完整的上颌骨、破碎的上颌、泪骨、成对的额骨、成对的顶骨、不完整的颅骨、不完整的齿骨、2个
肋骨碎片以及一个尾部神经脊组成。
正模标本(编号IVPPV34)发现于中国
云南省的
禄丰市组下层,包含一个上颌骨、破碎的下颌骨头与牙齿。牙齿侧面扁平,并在前后编缘都有锯齿状。牙齿向后弯曲。这样的材料过于稀少以致于无法估量它的确切体型。过去亦有其他化石被归类为中国龙,现在证实属于两种
原蜥脚下目,例如
金山龙属。
胡绍锦在1993年把编号KMV 8701标本归类于中国
双冠龙。在2013年,根据Currie等人的研究指出
中国双脊龙与
三叠中国龙是相同物种。标本KMV 8701是一个头颅骨(长度为525毫米),并接近完整。KMV 8701的身长估计有5.6米,从而得知了中国龙的长度。KMV 8701现在被归类在中国龙属,但仍缺乏详细的描述。2012年,一个新的中国龙标本被叙述,代表着本属的一个新物种。
中国龙是由中国古生物学家
杨钟健在1948年所叙述、命名,模式种是三叠中国龙(S. triassicus)。属名里的“Sinae”是拉丁文的
中原地区;种名则意指化石发现处的最初鉴定年代。
中国龙是唯一有发现完整脑壳的双脊龙科。两个部分脑壳化石在2012年之前被发现,并且可能是完整的,但被
沉积物掩盖。在2011年,一个保存良好的脑壳被发现,仅缺少额骨与眶骨。
中国龙最初被认为是种类似
双冠龙的
腔骨龙总科恐龙。在2003年,奥利佛·劳赫(
oliver Rauhut)提出中国龙是种更衍化的
兽脚亚目,接近
冰冠龙属和
中国双脊龙。2013年Carano在一项尚未发表的研究中认为中国龙是种兽脚亚目。过去中国龙属曾被认为是个疑名,直到证实中国双脊龙是它的异名,中国龙属才被认为是个有效属。
由于它的颧骨前端并未接触眶前孔边缘,而且上颌骨牙齿是完全在眼眶前面,并在泪骨垂直线前结尾,类似
南极洲的冰脊龙。
2007年
禄丰县恐龙博物馆在
禄丰盆地发现了新的中国龙标本(编号ZLJT01),化石包含一个不完整的头骨及其他颅后碎片。根据Smith等人的系统发生学研究,中国龙不属于基础双脊龙科,而是种更先进的
兽脚亚目类群。
以下是由Christophe Hendrickx与Octávio Mateus所提出的演化树,它将中国龙分类为
冰冠龙属的姐妹分类单元,并同属于最基础的
坚尾龙类。
中国龙与
双冠龙都拥有成对的头冠,然而这个冠并非用来打斗,很可能仅为展示功能。中国龙的前颌骨及上颌骨之间有深缺口,董提出这个缺口用来容纳下颌肌肉,使中国龙具备强大的咬合力。根据它的下颌功率估计,中国龙可能为掠食性动物或食腐动物。
三叠中国龙的模式标本IVPP V34出土于中国
云南省禄丰组的张家洼
地层,这是由
栗色沉积物形成的
岩床,年代估计为
侏罗纪早期,约1亿9600万至1亿8300万年前。在此地发现的中国龙标本有:IVPP V97(postcrania)、IVPP V36(牙齿)、IVPP 37(牙齿)、IVPP V88(髂骨)、IVPP V35(牙齿和颅后骨骼)、IVPP V100、IVPP V48(牙齿和颅后骨骼),由杨和卞在1938年发现。FMNH CUP 2001-2003由E. Oehler和胡发现。FMNH CUP 2097、FMNH CUP 2098、FMNH CUP 2004、FMNH CUP 2005由杨和卞在1948年于张家洼岩层发现。
中国龙与以下几种动物生存于同一时代的相同地区:可疑的
镰刀龙超科峨山龙、可能是
兽脚亚目的芦沟龙、早期哺乳类
吴氏巨颅兽属、
中真鳄类的
滇中龙属、
装甲亚目的
卞氏龙属与大地龙、原蜥脚下目的禄丰龙、
金山龙属、
昆明龙、
金沙江龙、
云南龙属。