曹元（1449~1521），字以贞，明大宁前卫人。成化十一年（1475）进士，授工部主事，历官右副都御史，兵部侍郎、尚书。

初任工部主事、浙江省左参政，弘治十八年任山东省布政使、升右副都御史巡抚，正德二年改抚甘肃省、陕西省，正德三年任兵部尚书加太子少保，后任吏部尚书兼文渊阁大学士，辅佐武宗皇帝治吏、变法，正德五年八月请辞官职，诏许致仕，曹元是著名权宦刘瑾的同党，刘瑾事败，罢黜为民，持敕以曹兴西安知府衔迁莘县通津街隐居。元公配孙氏，继配礼部尚书太子太保周经进士之女。元公逝嘉靖中，葬于雁塔区西北十里处，今莘县曹楼。元公子三：智、逊、凯（钦赐寿官）。孙四：周（敕封南京兵部武选司主事）、郎、灼、用。曾孙五：一体、一贯、一言、一齐、一门。一贯公嘉靖十四年进士，任奉训直大夫兵部员外郎、兵部侍郎，莘县通津街立状坊。自七世起有族人迁居前莘县高庙、马村、辛庄、曹庄镇、黄楼店曹庄、小刘庄、刘马庄、冠县曹里村等，至今已遍布海内外。

举成化十一年进士。授工部主事。

正德二年累迁右副都御史，巡抚甘肃省。

分守中官张昭奉命捕虎豹，元以军士出境搜捕，恐启边衅，上疏请止，不从。改抚陕西省。

逾年，召为兵部右侍郎，转左，寻代宇为尚书(正二品)兼督团营，加太子少保(正二品)。

将校迁除，皆惟瑾命。元所入亦不。

五年拜吏部尚书(正二品)兼文渊阁大学士。

元与刘瑾有连，自瑾侍东宫，即与相结。

瑾败，元即日上疏请罪，词极哀。

诏许致仕，言官交劾，黜为民。

当刘瑾时，廷臣党附者甚众。

瑾诛，言官交劾。

刘瑾阉党

当刘瑾时，廷臣党附者甚众。

瑾诛，言官交劾。

内阁则焦芳、刘宇、曹元。

尚书则吏部张彩、户部刘玑、兵部王敞、刑部刘璟、工部毕亨、南京户部张澯、礼部朱恩、刑部刘缨、工部李善。

侍郎则吏部柴升、李瀚，户部韩福，礼部李逊学，兵部陆完、陈震，刑部张子麟，工部崔岩、夏昂、胡谅，南京礼部常麟、工部张志淳。

都察院则副都御史杨纶、佥都御史萧选。

巡抚则顺天刘聪、应天魏讷、宣府杨武、保定市徐以贞、大同市张、淮扬屈直、两广林廷选，两江总督王彦奇。

前总督文贵、马炳然。

大理寺则卿张纶，少卿董恬，丞蔡中孚、张桧。

通政司则通政吴釴、王云凤，参议张龙。

太常则少卿杨廷仪、刘介。

尚宝卿则吴世忠，丞屈。

府尹则陈良器，府丞则石禄。

翰林则侍读焦黄中，修撰康海，编修刘仁，检讨段炅。

吏部郎则王九思、王纳诲。

给事中则李宪、段豸。

御史则薛凤鸣、朱衮、秦昂、宇文钟、崔哲、李纪、周琳。

其他郎署监司又十余人。

曹元虽官职很高，但历史上并无政绩可圈可点，尤其是投靠阉党刘瑾，本身虽无大恶，但属于重大路线错误。历史上对其评价不好。《明史》称曹元“柔滑稽，不修士行”，说明此人处世圆滑，品行低劣，故正史、野史对其少有记载。