因为某些原因，如君主对皇后感情淡薄、皇后无子、皇后族属起兵造反、皇后本人犯罪以及政治斗争、丈夫被废、死后被废等等原因，被废的皇后或授予较低级别的位号、或被软禁于冷宫中而没有任何称号、或出家（实际上不能在宫外居住，大多在宫中落发修行），也有赐药赐白绫自杀的例子，如汉成孝成许皇后。

历史上有许多皇后被废。在一夫一妻多妾皇朝中，因为某些原因，如有的皇后是被巫蛊（首例：孝武陈皇后）。有的皇后是因皇后族属犯罪而被废（首例：孝宣霍皇后），有的皇后是无子（首例：汉景薄皇后），有的皇后是丈夫被废杀（首例：汉少帝吕雉）等等原因。被废的皇后或授予较低级别的位号（郭圣通为王太后、顺治废后为额尔德尼布木巴）、或软禁的宫中而没有任何称号、或出家（实际上不能在宫外居住，大多在宫中落发修行），也有被赐自杀（刘骜孝成许皇后）的例子。通常废后没有再次结婚的自由。但在国家动乱时，废后会因种种原因而再婚。东晋南北朝时，时局动荡，皇后和妃嫔再婚并不罕见。羊献容是司马衷的第二任皇后，后成为前赵末帝刘曜的皇后。也有的废后因政局动荡等原因重新获得皇后地位，如北宋赵煦废后孟氏曾被小叔子宋徽宗恢复皇后地位，后又因政局变动被再废，但在南宋初年金朝南侵之际，又作为赵构的伯母被尊为皇太后。

有的皇后则并非在丈夫生前被废，而是在成为皇太后之后，因政治斗争失势等原因被废。

在一夫一妻制国家，也有一些王妃被君主所废或于死后夺皇后或王后衔头。

西汉：

汉宣帝霍皇后霍成君

刘奭孝哀傅皇后（刘欣祖母，追封追废）

刘骜孝成许皇后(失节，被逼令自杀)

汉成帝赵飞燕赵飞燕

汉哀帝傅皇后

汉平帝王皇后

东汉：

刘秀郭圣通郭圣通

刘志梁女莹梁女莹

汉桓帝邓皇后

刘协伏皇后伏寿

汉献帝曹皇后曹萌（献穆皇后)

三国时期：

孙亮全皇后全惠解

蜀汉皇帝刘禅张皇后

魏少帝曹芳张皇后

魏少帝王皇后

晋朝十六国：

司马炎杨芷杨芷

司马衷贾南风贾南风

司马奕庾皇后庾道怜

前燕景昭帝皇后可足浑王妃

南北朝：

赵昺司马皇后司马茂英

刘昱江皇后江简珪

齐郁林王何皇后何婧英

齐海陵王萧昭文王皇后王韶明

齐东昏侯褚皇后褚令璩

陈临海王王皇后王少姬

北魏孝文帝贞皇后（追封追废，后被孝文帝追废为庶人，史称林废后）

元宝炬元宝炬乙弗皇后

高纬高纬斛律皇后

北齐后主胡皇后

北齐后主冯皇后冯小怜

宇文觉宇文觉元皇后元胡摩

宇文阐皇后司马令姬

唐朝：

李显韦皇后（被李隆基发动政变所杀，并被追贬为庶人，称韦庶人。）

唐玄宗王皇后（李豫宝应元年恢复皇后封号）

唐玄宗武惠妃（追封追废，唐玄宗追封为贞顺皇后，唐代宗宝应元年废黜武惠妃贞顺皇后谥号）

李亨张皇后张良娣（政变失败被杀，死后追废）

李晔何皇后（后李嗣源长兴四年重新追册、太庙）

宋朝：

辽朝:

耶律隆绪萧皇后，被废为贵妃

耶律宗真皇后萧三蒨，被废为贵妃

辽道宗皇后萧皇后，被降为惠妃

金朝:

完颜宗干哀皇后，追封追废为辽王妃

金德宗慈献皇后，追封追废为辽王夫人

完颜雍光献皇后，追封追废

夏朝:

夏景宗宪成皇后（被废，因子弑君被株连而死）

李仁孝罔皇后（被罗氏陷害废黜）

元朝:

元成宗伯岳吾·卜鲁罕（被孛儿只斤·海山废杀）

元惠宗伯岳吾·答纳失里（被废后被伯颜毒死）

明朝：

朱瞻基胡善祥胡善祥（朱祁镇为其恢复皇后身份，修陵寝，不祔庙。）

朱祁钰孝渊汪皇后（朱厚照时尊谥“贞惠安和景皇后”。）

明代宗杭皇后

明世宗懿安皇后

清朝：

清太祖努尔哈赤废后孝烈皇后乌拉那拉氏阿巴亥（追封为皇后，后又被顺治帝废黜，史称太祖大妃）

清世祖顺治皇帝废后博尔济吉特·孟古青，为孝静成皇后。

清高宗乾隆皇帝皇后辉发那拉氏孝敬宪皇后，因断发触怒皇帝被收回所有册宝，死后葬入纯惠皇贵妃陵寝，相当于不废而废。