成年紫沙蛇能长到0.5米左右，背面紫褐色。有多数呈不规则“∧”形、镶暗紫色的浅褐色斑，有的无此种斑，而仅有不规则排列的
栗色短折线；腹面淡黄色，密布紫褐色细点，或有紫褐色纵线或点线数行；体侧略呈深浅相间的纵纹数条。头背紫褐色，有镶浅褐色边的暗紫色纵纹数条；唇缘及下颔浅褐色。
紫沙蛇生活于海拔600—1500米的平原、低山或山麓，常栖于林阴下水草丰茂的地方，亦常见于住宅附近路上或石缝中。其在世界范围内主要分布于中国、
孟加拉国、缅甸、
柬埔寨、
印度、
不丹、
印度尼西亚等。在中国境内主要分布于
江西省、
湖南省、
贵州省、
云南省、
西藏自治区、
福建省、台湾、
广东省、
广西壮族自治区、
海南省、
香港特别行政区等。
紫沙蛇最大全长
雄性（535+119)mm，
雌性（520+98)mm，背面紫褐色。有多数呈不规则“∧”形、镶暗紫色的浅褐色斑，有的无此种斑，而仅有不规则排列的深棕色短折线；腹面淡黄色，密布紫褐色细点，或有紫褐色纵线或点线数行；体侧略呈深浅相间的纵纹数条。头背紫褐色，有镶浅褐色边的暗紫色纵纹数条；唇缘及下颔浅褐色。体型中等大小；头颈可以区分，吻端平齐，吻棱明显；眼较大。瞳孔直立椭圆形。颊鳞1枚，不入眶；眶前鳞1，个别为2，眶后鳞2，个别为3；颞鳞2(1)+2(3,4)+3(4)；上唇鳞8,2-3-3式，极少一侧或两侧为7,2-2-3式，个别的一侧为9,3-3-3式；下唇鳞8或7，前3对切前颔片；颔片3对。背鳞17-17-15行，个别的肛前只有13行，均平滑无棱，脊鳞不扩大，背鳞亦不呈斜行；腹鳞
雄性157-167，
雌性141-169；肛鳞完整；尾下鳞雄性52-69对，雌性45-60对。
紫沙蛇生活于海拔600—1500米的平原、低山或山麓，常栖于林阴下水草丰茂的地方，亦常见于住宅附近路上或石缝中。其在水草丰茂的地方，体形及体色较深，与枯枝相似；在住宅附近的路上或石缝中干燥的地方，体色可变浅。
孟加拉国、缅甸、
柬埔寨、中国、印度东北部（
阿萨姆邦、
锡金王国、
大吉岭、贾尔拜古里、
梅加拉亚邦）、
不丹、
印度尼西亚（
巴厘岛、邦加、
加里曼丹岛、布通、恩加诺、弗洛勒斯、爪哇、
西加里曼丹、科莫多群岛、
龙目岛、
明打威群岛、
纳土纳群岛、帕达尔群岛、
廖内群岛、林卡群岛、桑吉赫群岛、
苏拉威西岛、苏拉群岛、
苏门答腊岛、松巴岛、
松巴哇岛、托吉安群岛）、
老挝、
马来西亚（马来亚和
沙巴砂拉越、
刁曼岛）、
尼泊尔、
菲律宾（巴拉巴克、巴西兰、保和、邦奥、布桑加、迪纳加特、霍洛、
莱特岛、
吕宋岛、
棉兰老岛、
内格罗斯岛、
巴拉望岛、
班乃岛、波利略、
萨马岛）、泰国（包括普吉岛）、
新加坡和越南。
中国境内的分布范围大致在北纬25°左右及其以南。在东南沿海地区可达福建北部，
华中地区唯一较北记录为湖南长沙。福建（
福州市、福清、
南平市、崇安、
德化县、
尤溪县、
闽侯县、
大田县、
闽清县、
南靖县、政和、松溪）、台湾（
台北市、
基隆市、
新竹县、
台中市、
南投市、
高雄市、
屏东市、
宜兰县、
兰屿岛）、江西（
上犹县、
铅山县）、湖南（
长沙市、道县）、广东（广州罗浮山、肇庆、和平、紫金、大浦）、香港（极罕见、散处各地）、海南（陵水、崖县、琼中、万宁、白沙、乐东、澹县）、广西（
金秀瑶族自治县、
南丹县、贺县、
龙州县、
北流市、
上思县、
防城区）、贵州（
榕江县）、云南（
泸水市、
腾冲市、
陇川县、
孟连傣族拉祜族佤族自治县、
屏边苗族自治县、河口、武定）、西藏（墨脱南部）。
紫沙蛇白天、傍晚均外出活动捕食。吃蛙及蜥蜴，偶亦吃蛇。
抽样检查情况：剖胃检查采自
福建省及
海南岛15雄11雌，实胃数8，食物频次百分比为蛙类62. 50%，蜥蜴25. 00 % 。（ 赵尔苾等，1966)
毒素介绍：紫沙蛇为后沟牙类毒蛇，其毒牙长在上颌骨的后端，咬人时不易被毒牙伤及人体，蛇毒相对较轻，被咬伤后较少出现全身中毒症状；有报道一
红脖颈槽蛇被该蛇咬伤后16min致死。