中平二年(185年),崔烈给了汉灵帝的保姆程夫人五百万钱之后被授予司徒之职。中平四年,担任太尉之职。初平元年(190年),袁绍、袁术领军讨伐董卓,崔钧时任并州西河郡太守,也积极参与其中。董卓得知,将崔烈逮捕入狱,关押在右扶风郿县的监狱之中。初平三年(192年),董卓被诛。崔烈出狱,官拜城门校尉。同年六月,李傕与郭汜率领的凉州军攻破长安城,崔烈被乱兵所杀。
中平二年(185年),当时
刘宏刘宏卖官粥爵,三公(
司徒、
司空、
太尉)标价一千万钱。时任廷尉的崔烈通过汉灵帝刘宏的傅母程夫人,只花费五百万钱就买来司徒一职。
拜官之日,刘宏亲自参加百官聚会,刘宏回头跟身边的宠臣说:“我后悔没坚持一下,本来可以卖到一千万钱的”。程夫人回答:“崔公可是
冀州名士啊!起初那肯买官,还不是亏我撮合,
皇帝反而不知道我的好心吗?”从此,崔烈名望衰退。
时间久了,崔烈也心里不安。一日,他从容问儿子
崔钧:“我位居三公,现在外面的人是怎么议论我的?”崔钧回答:“父亲大人年少时就有美好的名望,又历任
太守,大家都议论你应该官至三公,而如今你已经当了
司徒,天下人却对你失望。”崔烈追问:“这是为何?”崔钧答道:“议论的人都嫌弃你有铜臭。”崔烈大怒,举起手杖要打崔钧。崔钧时任
虎贲中郎将,穿着武官服,狼狈而逃,崔烈在后面追骂道:“死兵卒!父亲打就跑,这是孝子吗?!”崔钧回头说:“舜对待他的父亲,小杖则挨,大杖则跑,这不是不孝啊!”崔烈于是惭愧而止。
当时
武威郡有
韩遂等人领导的叛乱,朝廷深以为虑。司徒崔烈提出放弃凉州的建议,
刘宏诏令百官在朝会上讨论,议郎
傅燮出来大声驳斥,最终,崔烈的建议被否决。
中平六年(189年),
十常侍之乱爆发,十常侍杀死大将军
何进,挟持
刘辩刘辩和
陈留王刘协小平津,因见无路可走而投水自尽,从凉州而来的军阀
董卓率先一步找到刘辩与刘协,公卿百官奉北芒阪下迎驾,崔烈作为前导,董卓率领步骑兵数千前来,崔烈呵斥董卓避让,董卓骂崔烈说:“我昼夜三百里来,谈什么避让,我难道不能砍掉你的脑袋吗!”
初平元年(190年),
袁绍、
袁术领军
董卓讨伐战,
崔钧时任并州西河郡太守,也积极参与其中。董卓得知,将崔烈逮捕入狱,关押在
右扶风县的监狱之中。
崔钧:“大人少有英称,历位卿守,论者不谓不当为三公。”
葛洪:“有直者无分而径进,空拳者望途而收迹。其货多者其官贵,其财少者其职卑。故东园积卖官之钱,崔烈有铜臭之嗤.。上为下效,君行臣甚。”
余嘉锡:“烈承其家学,故亦以左传讲授,与
服虔共术同方,则其于
春秋为不浅,得此可补史阙。知冀州名士,固非浪得虚声者矣。其后烈卒死
李傕之难。”
按范书《崔传》,籍贯为“涿郡安平”,而涿郡为
幽州辖地。实际上,按《
郡国志》可知涿郡并无
安平县,安平县属于
冀州安平国,且范书《崔烈传》中程夫人称崔烈为“冀州名士”,明显此时安平县属于冀州安平国,而非幽州涿郡。