所谓的“古代四大才子”是指明代的唐伯虎、祝允明、文徵明、徐祯卿四人。因他们在诗词、绘画、书法上各有千秋，且四人均生活在苏州市地区，因而被后人合称为“四大才子”。四大才子又称“吴门四才子”。

唐寅（1470—1523），祖籍晋昌，即建国后的山西晋城一带，所以在他的书画落款中，往往写的是“晋昌唐寅”四字。北宋时唐氏家族南迁，开始来到南京、苏州经商。唐寅就出生在苏州府吴县吴趋里一个商人家庭。父亲唐广德，母亲邱氏。唐伯虎自幼天资聪敏，熟读四书、五经，并博览史籍，16岁秀才考试得第一名，轰动了整个苏州市。19岁时娶徐氏，是徐廷瑞的次女。20余岁时家中连遭不幸，父母先后逝世，妻子在他24岁时病逝、妹妹相继也离开人世，家境衰败，在好友祝允明的规劝下潜心读书，其间可能又娶一妻，29岁参加应天府公试，得中第一名“解元”，30岁赴京会试，却受考场舞弊案牵连被斥为吏，妻子也因之离去。此后遂绝意进取，以卖画为生。正德九年（1514年）曾应宁王朱宸濠之请赴南昌半年余，后察觉宁王图谋不轨，遂佯狂得以脱身而归。后娶沈氏，或名九娘，晚年生活困顿，54岁即病逝。

擅山水、人物、花鸟，其山水早年师从周臣，后师法唐朝、刘松年，加以变化，画中山重岭复，以小斧劈为之，雄伟险峻，而笔墨细秀，布局疏朗，风格秀逸清俊。人物画多为仕女及历史故事，师承唐代传统，线条清细，色彩艳丽清雅，体态优美，造型准确；亦工写意人物，笔简意，饶有意趣。其花鸟画，长于水墨写意，洒脱随意，格调秀逸。除绘画外，唐寅亦工书法，取法赵孟頫，书风奇峭俊秀。有《骑驴思归图》、《山路松声图》、《事茗图》、《王蜀宫妓图》、《李端端落籍图》、《秋风纨扇图》、《枯槎图》等绘画作品传世。

唐寅文学上亦富有成就。工诗文，其诗多纪游、题画、感怀之作，以表达狂放和孤傲的心境，以及对世态炎凉的感慨，以俚语、俗语入诗，通俗易懂，语浅意隽。著《六如居士集》，清人辑有《六如居士全集》。

祝枝 山（1460——1526），字希哲，因生而左手六指，故自号枝山，又号枝指生，世亦称“祝枝山”、“祝京兆”。长洲（今江苏吴县）人。祝允明自幼就显现出多方面的艺术才华。“五岁能作径尺大字”，九岁能诗。明弘治五年（一四九二）中举，任广东惠州府兴宁知县，嘉靖元年（一五二二）官至应天府（今南京）通判。嘉靖二年（一五二三）因病致仕归里。嘉靖五年（一五二六）卒，享年六十七岁。

他家学渊源，专攻书法，亦善诗文。其书，隶、楷、行、草诸体均工，尤以草书成就为最特别，其狂草颇受世人赞誉，流传有“唐伯虎的画，祝允明的字”之说；其诗取材颇富，造语颇妍；其文多奇气，潇洒自如。

传世墨迹如小楷《出师表》、草书《自书诗》、《落花诗卷》、《洛神赋卷》、《前后赤壁赋卷》等均为其代表作。著有《怀星堂集》（三十卷）、《苏材小纂》、《祝子罪知录》、《读书笔记》、《前闻记》等，撰有《兴宁县志》。祝枝山所书写的“六体书诗赋卷”、“草书杜甫诗卷”、“古诗十九首”、“草书唐人诗卷”及“草书诗翰卷”等亦都是传世墨迹的精品。

文徵明（1470-1559），原名壁，字征明。四十二岁起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故号衡山居士，世称“文衡山”，曾官翰林待诏，长州（今苏州市）人。生于明宣宗成化六年，卒于明世宗嘉靖三十八年，年九十岁。擅长诗文书画，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。

家世武弁，自祖父起始以文显，父文林曾任永嘉县知县。自幼习经籍诗文，喜爱书画，文师吴宽，书法学李应祯，绘画宗沈周。少时即享才名，然在科举道路上却很坎坷，从弘治乙卯（1495年）26岁到嘉靖壬午（1522年）53岁，十次科举均落第，直至54岁才受工部尚书李充嗣的推荐以贡生进京，经过吏部考核，被授职低俸微的翰林院待诏。此时其书画已负盛名，求其书画的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排挤，心中悒不乐。四年中目睹官场腐败，一再乞归，57岁辞归出京，放舟南下，回苏州市定居，潜心诗文书画。不再求仕进，以戏墨弄翰自遣。晚年声誉卓著，号称“文笔遍天下”，购求他书画的人踏破门坎，说他“海宇钦慕，素山积”。他年近九十岁时，还孜孜不倦，为人书墓志铭，未待写完，“便置笔端坐而逝”。他通晓各科绘画之艺，擅长各种细粗之法，其目力和控笔能力极佳，80多岁时还能十分流利地书写蝇头小楷竟日不倦。

文徵明的书画造诣极为全面，其诗、文、画无一不精，人称是“四绝”的全才。

作画方面他一专多能，能青绿，亦能水墨，能工笔，亦能写意，其绘画兼善山水、兰竹、人物、花卉诸科，尤精山水。文征明早年师事沈周，后致力于赵孟頫、王蒙、吴镇三家，自成一格。画风呈粗、细两种面貌。粗笔源自沈周、吴镇，兼取赵孟頫古木竹石法，笔墨苍劲淋漓，又带干笔皴擦和书法飞白，于粗简中见层次和韵味；细笔取法赵孟頫、王蒙，布景繁密，较少空间纵深，造型规整，时见棱角和变形，用笔细密，稍带生涩，于精熟中见稚拙。设色多青绿重彩，间施浅，于鲜丽中见清雅。这路细笔山水属本色画，具装饰性、抒情味、稚拙感、利家气诸特征，也奠定了“吴派”的基本特色。

其书法初师李应祯，后广泛学习前代名迹，篆、隶、楷、行、草各有造诣。尤擅长行书和小楷，温润秀劲，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致，也有自己的一定风貌。小楷笔划婉转，节奏缓和，与他的绘画风格谐和，有“明朝第一”之称。

文徵明书画为明代之冠。家藏书籍、书画极富，真赝纵横。收藏的古籍中，善本较多，宋刻本有《周易》、《资治通鉴》、《洪氏集验方》、《冲虚至德真经》、《杜工部草堂诗笺》、《白氏长庆集》等10数种，近千卷。其藏书楼名众多，今从其藏书印知道有“玉兰堂”、“辛夷馆”、“翠竹斋”、“梅花书屋”、“梅溪精舍”、“玉盘山房”、“烟条馆”、“悟言室”、“清白堂”、“归来堂”等。藏书印章还有“竺坞”、“悟言室”、“江左”、“停云”等。卒后，其子文彭、文嘉，皆能保藏其书籍和书画。并益加增购。

徐祯卿（1479－1511），字昌谷，一字昌国，常熟梅李镇人，后迁居相城区（今苏州市），明代文学家，被人称为“吴中诗冠”，是吴中四才子（亦称江南四大才子）之一。因“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句而为人称誉。

徐祯卿天性聪颖，少长文理，人称“家不蓄一书，而无所不通”。早年学文于吴宽，学书法于李应祯。在文学流派上，与李梦阳、何景明、康海、王九思、边贡和王廷相并成为“前七子”，强调文章学习秦汉，古诗推崇汉魏，近体宗法盛唐，王世贞《艺苑言》内引有“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句。书法亦是一绝，王世贞称： “待诏小楷师二王，精工之甚，少年草师怀素，行笔仿苏（轼）、黄（庭坚）、米（芾）及《集王书圣教序》晚岁取《集王书圣教序》损益之，加以苍老，遂自成一家。”

徐祯卿著有《迪功集》、《迪功外集》、以及文学批判著作《谈艺录》。

徐祯卿16岁著《新倩集》。但早年屡试不第，读《离骚》有感，作《叹叹集》；明弘治十四年（1501年）作《江行记》；明弘治十六年（1503年）与文徵明合《太湖新录》；明弘治十八年（1505年）闻鞑入侵，官兵抗战不力而败，又作长诗《榆台行》。同年中进士，因貌丑，不得入翰林，改授大理左寺副。明正德五年（1510年）被贬为国子监博士。

徐祯卿后期信仰道教，研习养生。明正德六年（1511年）卒于京师，年仅33岁，为四才子中最早过世和享寿最短的。徐祯卿的著述尚有《迪功集》、《翦胜野闻》（该书多诋毁朱元璋的内容，实为诬告）、《异林》等。

唐伯虎的水墨花鸟画基本上是以水墨提炼形象，墨韵明净、生趣盎然。其著名的还有《雨竹图》，画面以二组浓叶为主枝，后出淡叶，再出叶数笔以相呼应，叶均向下急趋，一派雨打竹叶之势。唐寅书法源自赵孟頫一体，风格丰润灵活，俊逸秀拔，几为画名所掩。其代表作《落花诗册》。

唐寅书画的贡献，还表现在其他方面，比如深化了文人画的题材内容，促进了山水、人物、仕女、花鸟各科的全面发展，加强文人画自我表现意识等，都给后世造成深远影响。

祝允明，字希哲，是唐伯虎最要好的朋友，虽为举人，但无意于功名，心思全在书法上，草书尤其闻名。两人性情相近，时常拎著酒壶，乘著渔船，一面饮酒赋诗，一面欣赏山水，颇有避世弃俗之意。在唐伯虎於京都被都元敬陷害后不久，祝枝山也辞了知县，两人更是结伴冶游，放情诗酒，寄意名花。曾传说两人有一次抵扬州市，发现所带银两已用尽，听说扬州的盐政御史喜好风雅，便化身为化缘道士来到衙门。御史请他们以石为题，联句成诗，于是两人之作，御史极为满意，便大赏银子，两人又因此多玩好几天。而祝允明著名的草书，加上唐伯虎精湛的画技，更使得「唐画祝字」远近驰名。

文征明出身于官宦世家，早期考取功名仕途不太顺利。明清时代，凡经过各级考试，取入府、州、县学的，通称“生员”，亦即所谓的“秀才”。文征明在生员岁考时，一直考到嘉靖元年（公元1522年）五十三岁，一直未能考取，白了少年头。五十四岁那年，受工部尚书李充嗣的推荐到了京城朝廷，经过吏部考核，被授职低俸微的翰林院待诏的职位。这时他的书画已负盛名，求其书画的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排挤，文征明心中悒悒不乐，自到京第二年起上书请求辞职回家，三年中打了三次辞职报告才获批准，五十七岁辞归出京，放舟南下，回苏州定居，自此致力于诗文书画，不再求仕进，以戏墨弄翰自遣。晚年声誉卓著，号称“文笔遍天下”，购求他的书画者踏破门坎。

徐祯卿在诗坛占有特殊地位，诗作之多，号称“文雄”。早期诗作近白居易、刘禹锡风格，及第后受李梦阳、何景明、迪贡等影响，倡言“文必秦汉、诗必盛唐”，参与文学复古运动，为“前七子”之一（其他六人为李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相）。所作《谈艺录》，只论汉魏，六朝以后不屑一顾，阐述重在复古之论。其诗格调高雅，纵横驰骋于汉唐之间，虽刻意复古，但仍不失吴中风流之情。

历史上虽有秋香其人，且和唐伯虎同是生活在明代中叶；不过她至少要比唐伯虎大二十岁。秋香虽在金陵高张艳帜，但她二人之间实难发生风流韵事。倒是祝允明不知在什么场合见到秋香扇面，写了一首七绝：“晃玉摇金小扇图，五云楼阁女仙居；行间看过秋香字，知是成都学校书。”

《唐寅诗集》中有诗名曰“我爱秋香”是一首藏头诗

我画兰江水悠悠

爱晚亭上枫叶稠

秋月融融照佛寺

香烟袅袅绕经楼

“唐伯虎点秋香”这个故事的雏形，最早出现在明代的笔记体小说中，其中明代小说家王同轨先生的《耳谈》，叙述的故事情节和我们知道的“唐伯虎点秋香”基本吻合。大意是说，苏州市才子陈元超，性格放荡不羁。一次，他和朋友游览虎丘，与秋香不期而遇，秋香对陈公子然一笑。其实就笑了一下，陈公子便招架不住，于是暗访秋香踪迹。于是，陈公子乔装打扮，到官宦人家里做了公子的伴读书童。不久，陈元超觉得时机已到，因为他发现俩公子已经离不开他，便谎称要回家娶亲。俩公子说，府上有这么多婢女，你随便挑。陈公子说，既然这样，恭敬不如从命，我就点秋香吧。陈公子遂心如愿，结成姻缘。这就是《耳谈》中因笑传情，因情结缘的一个爱情故事。到了明朝末年小说家冯梦龙的手中，就变成了《唐解元一笑姻缘》。一个最古老，最简单的故事，由“一笑”发展到“三笑”，情节也更加复杂化。

明代书画家祝枝山嫉恶如仇，常用笔画戏弄贪官污吏。

某年除夕，他应邀为一刘姓赃官题写了两副春联：

明日逢春好不晦气 终年倒运少有余财

此地安能居住　其人好不悲伤

赃官看后恼羞成怒，即刻扭了祝枝山要问罪。

祝枝山抱拳一笑：“大人差矣！学生写的全是吉庆之词啊！”

"明日逢春好，不晦气 终年倒运少，有余财

"此地安，能居住　其人好，不悲伤"

于是，祝枝山抑扬顿挫地重又当众念了一遍。赃官和众人听得目瞪口呆，无言对答。好半天，方如梦初醒，再看那祝允明，早已扬长而去。

文征明书法温润秀劲，稳重老成，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致。他的书风较少具有火气，在尽兴的书写中，往往流露出温文的儒雅之气。也许仕途坎坷的遭际消磨了他的英年锐气，而大器晚成却使他的风格日趋稳健。文徵明是继沈周之后的吴门画派的领袖，门人、弟子众多，形成当时吴门地区最大的绘画流派。

徐祯卿后期信仰道教，研习养生。明正德六年（1511年）在京师逝世，年仅33岁，为四才子中最早过世和享寿最短的。徐祯卿的著述尚有《迪功集》、《胜野闻》、《异林》等。

唐伯虎诗风相当特别，据说他早年曾下苦工钻研过《昭明文选》，因此早年作品工整妍丽，很接近六朝的气息。泄题案以后的诗作，多描写自己的处境，写起来情真意挚，自然流畅，虽然在字句上推敲得不是很精炼，但可以感觉到唐寅信手拈来的才气。

他的诗作有《百忍歌》、《上吴天官书》、《江南四季歌》、《桃花诗》、《一年歌》、《闲中歌》等。

唐伯虎诗文真切平易，不拘成法，大量采用口语，意境清新，对人生、社会常常怀着傲岸不平之气。

除诗文外，唐伯虎也常作曲，多采用民俗音乐形式，由于多方面深厚的文学艺术修养，经历坎坷，见闻广博，对人生、社会的理解较深，所以作品雅俗共赏，声名远扬。

祝枝山代表作是《太湖诗卷》、《篌引》、《赤壁赋》等。他为人豪爽，性格开朗，其无拘无束的气度，表现在“狂草”中，虽偶有失笔，却写得舒展纵逸，气韵生动，是值得后人研习的一位书家。

文征明在书法史上以兼善诸体闻名，尤擅长行书和小楷，王世贞在《艺苑言》上评论说：“待诏（文征明）以小楷名海内，其所沾沾者隶耳，独篆不轻为人下，然亦自入 能品。所书《千文》四体，楷法绝精工，有《黄庭》、《遗教》笔意，行体苍润，可称玉版《圣教》，隶亦妙得《受禅》禅定，篆书斤斤阳冰门风，而楷有小法，可宝也。”

徐祯卿名作之——《偶见》

深山曲路见桃花，

马上匆匆日又斜

可奈王鞭留不住，

又衔春恨到天涯。

徐祯卿名作之《在武昌作》

洞庭湖叶未下，潇湘秋欲生。

高斋今夜雨，独卧武昌区。

重以桑梓念，凄其江汉情。

不知天外雁，何事乐长征？

刘安、刘向、刘孝绰、刘知几“彭城四刘”并称为徐州市四大才子，开创了中原地区（世界）十余项第一。

汉起沛丰，楚封徐州。姓启刘国，望出彭城。鸾翔凤集，钟灵秀。名人辈出，枚不胜举。古城徐州文昌武盛，文臣如云，武将如雨。以下特列举四位文人才子，其著书立说均在文学史上占有重要一席，四大才子开创了中国（世界）十余项第一。

刘安，汉高祖刘邦之孙，淮南王安为人好书，鼓琴，流名誉。是我国豆腐的创始人，也是世界上最早尝试热气球升空的实践者，奉刘彻之命所著《离骚体》，《离骚体》是中原地区最早对屈原及其《离骚》作高度评价的著作。曾“招致太子宾客方术之士数千人”，集体编写了《鸿烈》（后称该书为《淮南子》或《淮南子》)一书，被梁启超称誉为“汉人著述中第一流”

刘向，刘交刘交四世孙，为我国目录学、校学之祖，撰《别录》，少子刘歆以《别录》为基础，撰成《七略》，这是中国最早的目录学著作，东汉班固因《七略》而成《汉书．艺文志》，据《汉书．艺文志》载，刘向有辞赋33篇，今仅存《九叹》一篇。今存《新序》、《说苑》等书。其《列女传》为我国第一部女性名人传记。刘向编辑并命名了《楚辞》，并成为继《诗经》以后，对我国文学具有深远影响的一部诗歌总集，并且是我国第一部浪漫主义诗歌总集。整理并命名了《战国策》，是我国古代记载战国时期政治斗争的一部最完整的著作，从此开始把“战国”作为特定的历史时期的名称。

刘孝绰，宋司空忠昭公刘后。孝绰幼聪敏，七岁能属文。王融号曰神童。初为著作佐郎，后官秘书丞。太子起乐贤堂，乃使画工先图孝绰焉。太子文章繁富，群才咸欲撰录，太子独使孝绰集而序之。刘孝绰为中国现存最早的诗文总集《昭明文选》的实际主要编撰人。

孝绰少有盛名，而仗气负才，辞藻为后进所宗，世重其文，每作一篇，朝成暮遍，好事者咸讽诵传写，流闻绝域。文集数十万言，行于世。

孝绰兄弟及群从诸子侄，当时有七十人，并能属文，近古未之有也。“其三妹并有才学”，“刘孝绰罢官不出，自题其门日：闭门罢庆吊，高卧谢公卿。其三妹令娴续日：落花扫仍合，丛兰摘复生。”刘孝绰为中国楹联第一人。

孝绰子谅，少好学，有文才，尤博悉晋代故事，时人号曰“皮里晋书”。

刘知几，楚孝王刘嚣后，与兄知柔俱以善文词知名。著有中国第一部史学评论专著《史通》，刘知几的儿子刘秩，编著了我国第一部政书《政典》。

《本草纲目 谷部 豆腐》：“豆腐之法，始于汉淮南王刘安。”

淮南王刘安门客编《淮南万毕术》，其中记载了一项“艾火令鸡子飞”的游戏。注释中说：“取鸡子去其汁，燃艾火内空卵中，疾风高举自飞去。”

《汉书》卷四十四 淮南衡山济北王传第十四：“（汉武帝）使为《离骚传》，旦受诏，日食时上。”

《汉书》卷四十四 淮南衡山济北王传第十四：“（刘安）招致太子宾客方术之士数千人，作为《内书》二十一篇，《外书》甚众，又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言。”

梁启超 《中国近三百年学术史》：“《淮南子》为西汉道家言之渊府，其书博大而有条贯，汉人著述中第一流也。”

《文选．魏都赋》李善注引《风俗通义》：“按刘向《别录》：‘雠校，一人读书，校其上下，得谬误为校。一人持本，一人读书，若冤家相对。’”

《汉书》卷三十六 刘交传第六：“（刘歆）复领《五经》，卒父前业。乃集六艺群书，种别为《七略》。语在《艺文志》。”

]《汉书》卷三十六 楚元王传第六：“（刘向）故采取《诗》、《书》所载贤妃贞妇，兴国显家可法则，及孽乱亡者，序次为《列女传》，凡八篇，以戒天子。”

《梁书》卷三十三 列传第二十七：“高祖谓舍人周舍曰：‘第一官当用第一人。’故以孝绰居此职。公事免。寻复除秘书丞，出为镇南安成王议，入以事免。起为安西记室，累迁安西骠骑谘议参军，敕权知司徒右长史事，迁太府卿、太子仆，复掌东宫管记。时萧统好士爱文，孝绰与陈郡殷芸、吴郡陆倕、琅邪王筠、彭城到洽等，同见宾礼。

《谭嗣同全集．石菊影庐笔识．学编七十四》云：“纪昀言楹联始孟昶‘新年纳余庆，嘉节号长春’十字。考宋（应为梁）刘孝绰罢官不出，自题其门日：闭门罢庆吊，高卧谢公卿。其三妹令娴续日：落花扫仍合，丛兰摘复生。此虽似诗，而语皆骈俪，又题于门，自为联语之权舆矣”。

《新唐书》卷一百三十二 列传第五十七：“帝诏河南省就家写《史通》，读之称善。追赠工部尚书，谥曰文。”

《新唐书卷一百三十二 列传第五十七》：“房琯见其（刘秩）书，以比刘向（刘向）。至德初，迁给事中。久之，出为阆州刺史。贬抚州长史，卒。所著《政典》、《止戈记》、《至德新议》等凡数十篇。”

周文宾，传说是江南四大才子之一。但查遍史书未曾有关于周文宾的记载。

眼下有关明代四大才子的影视剧颇多，讲的都是唐伯虎、祝允明、文徵明、周文宾四位苏州市文人的故事，而历史上真实的四大才子是什么样的呢？事实证明历史上没有周文宾其人。

唐、祝、文、周中的前三人，历史上确有其人，而周文宾是文人后来虚构的。历史上的“吴中四子”，是指唐、祝、文、徐，徐即徐祯卿，徐是明代文学家，与李梦阳等人并列“前七子”，其诗风格清朗，但不通书画，性格也与另外三位不同。大概这个缘故，后来文人又杜撰了一位相貌秀美的周文宾来凑数。

周文宾在家乡中解元后，本应该三年之期之时上京考试却因为某事耽搁，未及时考试，又得等三年。

在中间与王秀英相识，并与其定婚约，他日高中便来迎娶秀英，在一次意外中别人冤枉，导致被革去解元之名。