榈木在中国历史上有多重不同的称呼，这些称呼在古代文献和近现代著作中有详细记录，其中包括花榈、降香、海南黄檀、老花梨、新花梨、黄花梨、海南檀、香枝木等。

榈木是一种常绿乔木，高度可达16米。树皮呈灰绿色且光滑，幼枝覆盖着黄褐色茸毛。叶子为奇数羽状复叶，长度在13-33厘米之间，小叶数量为5-9片，形状为革质的长椭圆形或长圆状椭圆形，长度在6-10厘米，宽度在2-5厘米。花朵形成总状花序或复总状花序，位于枝端或叶腋处，花序轴和小花梗都被黄褐色茸毛覆盖。果实为扁平的荚果，长椭圆形，长度在5-12厘米，宽度在1.5-4厘米，具有轻微的喙，成熟时呈现紫褐色并带有蜡质。种子数量为4-8颗，有时只有1-2颗，颜色鲜艳红色，具有光泽。花期在7月至8月，果期则在10月至11月。

主要分布在陕西省、江苏省、安徽、浙江省、江西省、福建省、湖北、湖南省、广东省、广西壮族自治区、四川省、贵州省、云南省等地。

生长于海拔100-1300m的山坡、溪谷两旁杂木林内。

棕榈种植前，首先要选择合适的土壤，一般选用土层深厚、排水良好的沙壤土。然后进行整地，清除禾本科杂草和其他杂物，施入有机肥作为基肥。接着挖穴，深度和直径均为50厘米左右，每亩栽植约100株。栽植时要注意保持苗木直立，填土压实，浇透定根水。

棕榈木生长期间需要注意浇水、施肥和病虫害防治。浇水要保持土壤湿润，但避免积水。施肥宜在春季和秋季进行，以氮磷钾复合肥为主。病虫害方面，常见的有蚜虫、螨形总目等，要及时采取相应的防治措施。

棕榈材质坚硬，纹理美观，可用于制作高档家具、工艺品等。

棕榈木在不同历史时期的文献中有着丰富的别名，包括花榈、降香、海南黄檀、老花梨、新花梨、黄花梨、海南檀、香枝木等。

棕榈木在唐朝陈藏器的《本草拾遗》中称为“榈木”，而在明代李时珍的《本草纲目》和清代屈大均的《广东新语》中则被称为“花榈”。此外，在宋朝赵汝适的《诸蕃志》、明朝黄省曾的《西洋朝贡典录》以及明、清的广东海南地方志中都有“花梨”及“花黎木”的论述。清朝及民国海关关志进口商品名录中也采用了“花梨”或“番花梨”。

“黄花梨”的名称最早出现在20世纪初，当时是为了区分明代所用的“花梨”木与近代所用的“新花梨”。1960年国家文物局《关于文物出口鉴定标准的几点意见》采用了“黄花梨”这一名称。艾克的《中国花梨家具图考》中也有提及。从20世纪80年代开始，各种研究明清家具的论文、专著均有论述。在20世纪80年代，明式家具研究专家王世襄的《明式家具研究》将明式黄花梨家具推到了前所未有的崇高地位，引起了投资、收藏黄花梨家具的热潮。

黄省曾在《西洋朝贡典录》中提到降香有两种：一种为“花榈”木，另一种是“海南黄檀”。1956年出版的侯宽昭《广州植物志》中介绍了产于海南岛的一种花梨，名为“海南檀”。1980年出版的林学家成俊卿的《中国热带及亚热带木材》中指出，古时被称为“花梨”的植物，其学名应为“降香黄檀”，拉丁文学名为Dalbergia odorifera T.Chen。降香黄檀“为国产黄檀属中已知唯一心材明显的树种，心材红褐色至深红褐色或紫红褐色，深浅不均匀，常杂有黑褐色条纹，边材灰黄褐色或浅黄褐色，心边材区别明显。”在林学家吴中伦的《中国森林》中也对降香有说明。GB/T 18107-2000《红木》国家标准中，将海南省产的“花梨”命名为“降香黄檀”。