牛首山，古称天阙山、仙窟山、牛头山，主峰海拔242.9米，面积近5平方千米，位于中国江苏省南京市江宁区，现为牛首山景区，景区面积为10.99平方千米。牛首山因山顶东西双峰相对峙恰似牛头双角而得名，民间又称为“牛头山”，由于开山采石西峰山体受损，现今仅存东峰。

牛首山是中国佛教名山之一，以“长期安奉世界佛教最高圣物—佛顶骨舍利”为主题，利用原有矿坑建地宫，长期供奉佛顶骨舍利。牛首山佛禅文化深厚，以“世界佛教文化新遗产”为定位，唐代法融禅师在此开创牛头禅，是佛教牛头禅宗的的开教处与发祥地，从南朝到唐有寺庙30多座，南朝梁代佛教盛行，与清凉山、峨眉山并为圣道场地，是唐代三大道场之一。

南京市“十二五”期间对牛首山进行开发保护，建设“牛首山文化旅游区”，以“补天阙、修圣道、藏地宫、现双塔、兴佛寺、弘文化”为核心设计理念，全面保护牛首山历史文化遗存，修复牛首山自然生态景观。牛首山文化旅游区的主要景点有佛顶宫、佛顶塔、佛顶寺、舍利大殿、舍利藏宫、南唐二陵、宋代岳飞抗金故垒、明代弘觉寺塔、摩崖石刻、郑和墓等。

1995年，牛首山被列为江苏省省级森林公园。牛首山文化旅游区于2016年被评为国家AAAA级旅游景区。2017年被确认为“江苏省华侨文化交流基地”。

牛首山风景区位于江苏省南京市江宁区，牛首山属于宁镇丘陵西段南支，南接祖堂山，东连翠屏山，西北为梅山，主峰海拔242.9米，面积近5平方千米。牛首山早期有东西两峰，由于开山采石西峰山体受损，西峰的山体在1937~1958年间受到了两次破坏性的铁矿开采，形成了一个60多米深的矿坑，现今仅存东峰。牛首山位于宁（南京）芜（芜湖）火山岩盆地区。全山的岩石是由距今一亿四千万年前的晚侏罗世时火山喷发所形成的凝灰岩、凝灰角砾岩以及安山岩类等构成，同位素年龄约在8.64亿—10.31亿年。

牛首山地处亚热带季风性湿润气候区，四季分明，雨水充沛，春秋短、冬夏长，年温差较大。1月平均气温2.7℃，7月平均气温28.1℃。年均降水量1090.4毫米。

牛首山风景区内生境多样，植物种类繁多，植被类型复杂，典型地带植被类型为落叶阔叶和常绿阔叶混交林。区内蕴藏具有价值的植物种类达300多种，如南京椴、南烛、紫金牛、杜衡等。南京是较为珍稀的古木品种存留较少，在牛首山祖堂山路的尽头有100余棵椴属成片分布的"南京椴"群落，可谓是南京最大的南京椴基因库。牛首山昔日盛产松、竹、茶、兰。其茶，香色俱佳，名天阙茶。其兰，一茎十数花（蕙兰)，叶少而阔，色碧香馥。松竹千顷，桃李若灿，漫山杜鹃、山茶属。

牛首山分布的中华虎凤蝶为中华虎凤蝶指名亚种，以杜为食，属于2000年国家林业局公布的1600余种“三有动物”（即有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物）之列。2005年该区成立了国内首个中华虎凤蝶保护基地。

在牛首山的东南麓保存部分木化石群，是在火山岩层里发现的晚侏罗世时留存下来的树木化石，对研究地质跟沉积环境具有较高的科学考察意义。被掩埋的木头一直浸泡在含二氧化硅溶的熔岩水中，木质有机化合物就跟二氧化硅进行置换作用，天长日久，硅质就逐渐代替了木质，但木头的外表轮廓和内部的纹理结构丝毫没有受到损害，完全按原样保留卞来，看起来与真树毫无区别，而木质沉重与石头无异，古生物学上就称之为“硅化木”。

晋建武元年（317年），晋元帝司马睿渡江初建东晋，定都建康（今南京）。后称牛首山为天阙。

刘宋大明五年（461年），辟支和尚曾住在牛首山西峰南坡山洞里，他在此洞中“立地成佛，上天为仙”，此山洞称辟支佛洞，又称佛窟洞，牛首山一度亦称仙窟山。

唐朝，牛首山“与西北之清凉、西南之峨眉并为圣道场地”，是当时三大佛教名山之一。贞观十七年（643年），法融禅师受禅宗四祖道信的点拨，在幽栖寺北岩创立茅茨禅室，创立牛头禅宗。大历九年（774年），建宏觉寺塔，也称为修定寺塔。相传是李豫感梦“修峰顶七级浮屠”而建。天福八年（943年），安葬南唐先主李昪及其皇后宋氏的“钦陵”和中主李璟及其皇后钟氏的“顺陵”并称南唐二陵，是五代十国时期规模最大的帝王陵墓，位于牛首山南麓。

北宋皇祐二年（1050年），在牛首山西峰原佛窟寺处建辟支塔，因辟支和尚而得名，后更名为弘觉寺。

明宣德八年（1433年）四月，航海家郑和在印度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。清时，弘觉寺因避乾隆名讳（乾隆），改名宏觉寺，民国时期宏觉寺又更名为普觉寺。

1993年，宏成法师在牛首山东峰西南坡的祖堂山原幽栖寺遗址旁重建宏觉寺，寺名仍为宏觉寺。

2008年7月，在南京大报恩寺遗址长干寺地宫出土装有佛顶骨舍利的铁函。

2010年，在牛首山遗址公园里建地宫，安奉佛顶骨舍利。同年6月12日，佛顶骨舍利在南京栖霞寺展示。

2012年9月16日，牛首山项目正式开工建设。

2015年10月27日，牛首山文化旅游区落成开园，同期举行释迦牟尼佛顶骨舍利供奉大典。

牛首山景区面积为10.99平方公里，自然风光秀美，文化底蕴深厚，主要有名胜古迹游览山林观光、休闲及科普度假等功能，以“长期安奉世界佛教最高圣物—佛顶骨舍利”为主题，利用原有矿坑建地宫，长期供奉佛顶骨舍利，相关文化景点有佛顶宫、佛顶塔、佛顶寺、弘觉寺塔、舍利大殿、舍利藏宫等。牛首山有“春牛首”之美誉，古金陵四十八景中，牛首山独占三景，有牛首烟岚、献花清兴、祖堂振锡，还遗存了许多历史古迹，如岳飞抗金故垒、摩崖石刻、郑和文化园、摩崖石刻等，吸引无数帝王将相、文人墨客在此修身养性、品茗作赋，留下诗词400多首。　　

佛顶宫坐落于牛首山西峰之处，建基于历史遗留矿坑之上，属于深坑建筑，是中国第一个建在废弃矿坑里的大型公共建筑，以建筑手法巧妙打造出“补西峰”现“牛首天阙”的场景。佛顶宫长220米，宽160米，总体高度89.3米，单体建筑面积约13.6万平方米。其外部空间分为大穹顶、小穹顶和佛顶摩崖三大部分；内部空间共九层，地上三层、地下六层，由禅境大观、舍利大殿和舍利藏宫三大空间构成。佛顶宫地下的核心空间是千佛殿和万佛廊。万佛廊是一条环形的回廊，按照十二生肖配本命八尊的方式构成，共有两层。

佛顶塔在牛首山东门附近，塔高近88米，面积4677平方米，九级四面，是一座唐朝风格的建筑，佛顶塔是佛顶圣境的标志性建筑之一。佛顶塔第八层安置有一口全铜佛顶金刚钟，钟上刻有隆相法师书写的《金刚般若波罗蜜经》全文。第九层大日如来殿供奉了一尊毗卢遮那佛坐佛。

佛顶寺以珍藏于牛首山地宫的佛顶舍利命名，取名佛顶寺，位于牛首山主峰西南侧，占地面积68亩，建筑面积近40亩，坐西朝东，仿唐风格，传统中轴线格局。共有七座殿堂，外围有僧、斋堂等建筑。始于南梁初年，北宋后易名宏觉寺。南宋毁于战乱，明代复兴。2012年重建宏觉寺，2015年全面竣工。

佛顶寺内有天王殿、钟楼、鼓楼、伽蓝殿、祖师殿、大雄宝殿、观音殿、药师殿、法堂，外围有僧竂、斋堂等建筑。

弘觉寺塔位于牛首山东麓牛头禅文化园内，相传是李豫为“感梦而筑”，后遭遇毁坏，塔身在明初重建，塔高45米，七级八面，是南京地区现存最古老的一座仿木结构的砖塔，已有1300多年历史，塔上的碑铭是由唐朝诗人刘禹锡撰写。1957年弘觉寺塔被列为江苏省文物保护单位。

禅境大观为4层挑高空间，净高41.8米，长110米，宽61米。整个空间面积超过6000平方米，呈椭圆形，以黄、白、灰三色为基调。

舍利大殿又称佛殿层，距离地面33米，在空间上涵括了地宫第1、2、3层，内外又可分为千佛殿与万佛廊。舍利大殿又称佛殿层，高度是21.8米，分为三个部分，叫塔岔、塔座和塔基。大塔塔刹的核心为水晶牟尼宝珠，宝珠下方是头顶宝珠、口衔璎珞的迦楼罗。再往下的蓝色景泰蓝构件，高度是2.8米，是国内最大的景泰蓝作品。这个景泰蓝腹宫，里面有佛龛，供奉小佛像。

舍利藏宫又称佛宝层由三厅一廊、藏宫大殿（舍利宝幢、拼画、四大菩萨）、参拜环廊三部分组成。长廊长66米，根据六波罗密树的供养内涵，即持戒、布施、忍辱、精进、禅定、智慧布局，分别是香供厅、灯供厅、水供厅以及花供长廊。佛顶骨舍利长期供奉在藏宫大殿内。大殿正中是舍利宝幢，宝幢通高7米，由幢顶、幢身、幢基三部分组成，幢身内部是一座六角玲珑莲花宝塔。

佛顶前苑作为通向佛顶寺、佛顶宫的重要通道，用10万方自然山水和小品景观展现了牛首山的多元文化，设置了天阙揽胜文化景墙、集贤桥、十牛图塑石假山、心铭墙、法融广场、心莲广场、停心湖、趣牛园以及晚红小径等15处观景节点。

集贤桥，因桥身刻有与牛首山相关的历代高僧及贤达名家的典故及其诗句而得名。全长约60米，桥身5拱，最高点与水面落差6米，连接着佛顶前苑东西两侧的交通，是前苑中最佳的观景点，南瞰东入口片区。桥头装饰有云纹狮子图，桥身的栏板采用如意云纹镂空雕刻。

郑和墓踞于牛首山南麓，当地称它为“马回回墓”，是江苏省重点文物保护单位。坟墓两翼有石砌坟，半径约200米，东西间距约百米，地面遗存已无标志。1985重修郑和墓，保持了原墓回族和穆斯林葬仪习俗，为青石砌成的马蹄形墓园。墓盖石上雕饰云锦、莲花图案，刻有阿拉伯文字。墓后墙镶嵌石碑，阴刻隶书“郑和之墓”。

郑和七下西洋，与沿岸各国进行文化交流，缔结邦交，促进友谊，开辟海上丝绸之路。郑和死后葬于牛首山，墓园附近周围本不姓郑，因是郑家的守坟户，后来都改姓郑。

南唐二陵，位于江苏省南京市江宁区谷里街道祖堂社区东善桥镇西北，祖堂山南麓。南唐二陵是指李昪李的钦陵和中主李璟的顺陵。两陵并列相距约50米，规模形制相仿，均为仿木结构多室砖石建筑。墓内柱、枋、斗拱上多有彩绘。钦陵后室顶部刻有天象图，中室北壁有一对石雕武士像和双龙戏珠浮雕。是长江中下游平原迄今为止发现最大最早的帝王陵寝，1988年公布为全国重点文物保护单位。南唐二陵共出土遗物近600件，其中刻字填金的玉质“哀册”记录了封建帝后的祭文。

岳飞抗金故垒位于牛首山东侧至将军山、韩府山一带，起自铁心桥东500米处秦淮河边的韩府山，至半谲山主峰，断续残存4200余米。其中，沿半首山脚至山脊，长2000余米。石垒底宽1.5米至3米不等，高约1米。故垒采用当地赤褐色石块垒筑而成，蜿蜒起伏，高低错落。

李瑞清墓，位于牛首山雪梅岭东侧。2002年5月南京大学对李瑞清墓园重新营建、修整，现墓园占地面积约90平方米，墓包直径5.8米，高约1.3米，占地面积约26平方米，墓碑记有李瑞清生平事迹，李瑞清墓于1992年被公布为市级文物保护单位。

明代摩崖石刻，位于牛首山东峰兜率岩北崖弘觉寺塔旁约一百米，崖壁上共开凿5个佛龛，北壁3个，东壁2个，共有133尊雕像。石刻整体呈“几”字形，三面岩石南北长11.5米，东西宽5.8一8米，中间围合成约77平方米的平地空间，正窟面对祖堂山主峰献花岩。在两壁上刻有记载牛首山“敕赐弘觉禅寺”的文字。佛龛两侧尚刻有四处梵语，另有一首《题感应泉诗》。

祖堂振锡所描绘的是当时佛教盛行，僧人众多的场景。明代以前，祖堂山也属于牛首山脉，祖堂山原名幽栖山，因为山上建有幽栖寺而得名，唐代法融禅师就是在那里得道，并且开创了牛头禅宗，成为牛头禅的第一祖师，因此幽栖山更名为祖堂山。振锡的意思是僧人持锡杖出行，锡杖头有装饰环，拄杖行动时装饰环振动有声，所以叫振锡。　　

祖堂山上的黄色建筑所在区域叫献花岩。传说唐贞观年间，法融禅师在献花岩下讲《法华经》，冰天雪地中竟然生长出灿如金色的鲜花，天空中突然出现百鸟翔集，衔花来献，称之为“献花清兴”。2008年，这个传说被江宁区政府列入江宁区非物质文化遗产的名录。

“牛首烟岚”描绘的是山间云雾缭绕、山谷幽深的美丽景象，在牛首山的东峰西峰之间可以看到“牛首烟岚”。民间对形成牛首烟岚的原因有两种说法：一是说与牛首山的气候有关，牛首山常年多雨，特别是春季和秋季，雨量不大，烟雨朦胧，弥漫着山谷，烟岚在山峰间飘来荡去，形成了幽静深的景象；另一种是说当时牛首山寺庙繁多，香火旺盛，“牛首烟岚”其实是青烟袅袅升起的奇妙景象，与牛首山的佛禅意趣相融合。

牛首山是一座佛教名山，从南朝到唐有寺庙30多座。南梁梁代佛教盛行，“南朝四百八十寺”，较集中之地就是牛首山，“与西北之清凉、西南之峨嵋并为圣道场地”，是唐朝三大道场之一。唐代，被誉为“东夏之达摩”的法融禅师在牛首山创立了牛头禅宗，古称“江表牛头”，牛头禅宗的创立使印度禅真正蜕变为中华禅，起到了重要的桥梁作用，释印顺的《中国禅宗史》中认为法融才是真正中国禅的建造者牛头禅的开创者，“才是中华禅的根源”。“空为道本、无心合道”可作为牛头禅的标帜，代表法融的禅学。牛头禅属于般若禅，主张“佛语心为宗”“即心是佛”。

明代《牛首山志》记载：“由冬入春，则云日以后便多游客，自试灯至清明节，无一日无至牛（首）山者。”更有“金陵多佳山，牛首为最”的说法。牛首山以“牛首烟岚”“献花清兴”“祖堂振锡”而名列“金陵四十八景”。

金陵朝架山，南峰若拄笏。牛殖何蝤举，皇州假封越。

结伴秋游牛首山，无方救国且偷闲。颓垣断壁禅房毁，碧石疏林炮迹斑。

牛首山也叫天阙山，天阙路也由此命名，“天阙”乃天之自然而有，非人力之所成，不但有天人合一的大美，且彰显出儒家文化仁民爱物之“治道”精神，为后人称道。

唐宋时期，牛首山就有众多寺庙，人流不断，历朝均有修建修缮寺庙，多种宗教文化共同发展。作为南京市“十二五”期间重大文化项目，2011 年9月，完成《牛首胜境》的创意策划概念方案。2012年9月16日，牛首山项目正式开工建设。2015年10月27日，牛首山文化旅游区落成开园。2016年，牛首山景区获评国家AAAA级旅游景区。

牛首山景区全面修复自然生态景观，对景区环境进行了改造，修建了登山步道、观景台和旅游设施，并建立了防火、防盗、防损等设施，保护景区内的生态环境和自然环境。牛首山还不定期开展“山野拾荒”捡拾垃圾公益环保活动。

牛首山景区全面保护弘觉寺塔等历史文化遗存，保护景区内文化遗产。1957年弘觉寺塔被列为江苏省文物保护单位。近年来在牛首山风景区东部建设牛首山东峰文化遗址保护与利用项目，进行文物遗迹保护与开发利用，包括遗址考古清理和勘探、文物保护与展示、文物防护与灾害防治等。

牛首山在推进景区开发的同时，不断提升森林覆盖率，为野生动物的栖息繁衍提供了良好的环境。牛首山加强景区内野生动植物多样性保护，维护园区绿色生态环境，做好实时监控机制，保护区内动物。区内先后发现有国家一级保护动物梅花鹿，狗獾、野猪等国家二级保护动物的活动踪迹。

佛顶骨舍利每年都于固定时间在佛顶宫千佛殿接受公开瞻礼。每年元旦、春节、中华人民共和国国庆节期间和释迦牟尼佛出家日(农历二月初八)、佛涅槃日(农历二月十五)、浴佛节(农历四月初八)、佛成道日(农历腊八节)，有7次瞻礼机会。

2019年7月14日，第十八届世界禅茶雅会在牛首山举办。

2022年11月9日，牛首山景区开展第31个全国消防日主题活动，开展消防安全隐患排查工作，宣传景区消防安全文化，为景区提供安全保障。

2022年11月22日，“跑遍中国”线上马拉松系列赛江苏省分赛区启动仪式暨“奔跑江苏”2020南京牛首山举办。

2017年，被评为全国首批“中国森林认证——森林公园生态环境服务认证”、中国森林养生基地、江苏省中华文化海外交流基地。同年，牛首山佛顶宫获得建筑工程领域中国土木工程詹天佑奖、中国建设工程鲁班奖两个奖。

2017年9月，牛首山文化旅游区被确认为“江苏省华侨文化交流基地”。

2021年12月，牛首山文化旅游区获评南京市2021年度平安景区创建示范单位。

2022年11月，牛首山智慧旅游系统建设入选“2022智慧旅游创新项目”。