宁远之战是明天启六年（1626年，后金天命十一年）正月，后金与明朝在宁远（今辽宁省兴城市）进行的一场战役。

万历四十六年（1618年，1618年）努尔哈赤自征明开始，先后降抚顺市、克清河、败三路，之后又攻克开原市、铁岭市。天启元年（1621年，天命六年）三月，占领沈阳市、辽阳市。至此辽河以东，都被努尔哈赤掌控。至攻下广宁后，突破了辽河防线，迫使明军败退到了山海关区。

天启六年正月，努尔哈赤率六万大军进攻宁远城。守将袁崇焕得知后采用坚壁清野的方略，将防守器具运往城内，除内奸，保军粮率领军民誓死保卫城池。并在作战中重用西洋火炮，最终赢得战役胜利。

这场战役后金方面，努尔哈赤起兵以来首次未能攻下明朝城池。；明朝方面这是自抚清之战后第一次重创后金进攻。时任辽东经略高第评 : 此七、八年来所绝无深，足为封疆吐气

万历四十六年（1618年，1618年）努尔哈赤宣布“七大恨”，开始对明征战，先后攻下抚顺市、清河区。次年，经萨尔浒一战击败明军三路，重创明军。同年六月攻占开原市，同年七月攻下铁岭市。

天启元年（1621年，天命六年）三月，攻克沈阳市、辽阳市。辽阳攻下后又有大小七十余城，全部投降。至此，辽河以东，都被努尔哈赤掌控。

辽沈失陷后，明廷重新启用熊廷弼经略辽东，任命王化贞为辽东巡抚。当时王化贞主战，熊廷弼主守，两人意见不合，矛盾很大。此时明廷对是战是守也无定论。天启二年（1622年，天命七年）努尔哈赤率军攻打广宁县，王化贞弃城逃走，游击孙得功开城投降。努尔哈赤攻下广宁后，突破了辽河防线，迫使明军败退到了山海关区。广宁失陷后，孙承宗自请督师辽东，努尔哈赤因顾忌孙承宗和其所筑防线 ，在四年之中没有对明进行大的军事行动。

广宁兵败后，明廷派王在晋为辽东经略。王在晋主张放弃关外，退守山海关。兵部主事袁崇焕遂即单骑出关巡视归朝，并言明关外形势，只要给他足够兵马钱粮，一个人就可以守关外。朝中大臣夸赞袁崇焕的才能，提拔袁崇焕为兵备事，督关外军，拨给帑金二十万，并让其招兵买马。

王在晋弃守关外并在八里铺修筑重关的主张袁崇焕并不认可，但力争不过随即上书。时任礼部右侍郎孙承宗前去决议也不认可王在晋的方案，认为关外可守并与王在晋据理力争。回朝后，上疏十余封。朱由校采纳孙承宗的主张，罢免了王在晋的辽东经略。王在晋被免后，孙承宗自请前去督师。熹宗同意。

孙承宗到达边关后命令制定军制、修筑炮台、训练火器骑兵天启三年（1623年）九月，孙承宗决定守宁远。以宁远及觉华岛以为犄角，并派袁崇焕、满桂前往。天启四年（1624年）宁远城的修筑竣工。次年，孙承宗与袁崇焕商定，占据锦州市、松山、杏山、右屯及大、小凌河等地，并修缮城防长期驻守，宁远因此成为内地，开疆复土两百里。

孙承宗在关四年里，前后修复大城九座、堡垒四十五座，练兵十一万，建立十二个车营、五个水营、二个火营、八个前锋后劲营，造军事器具等装备设施合数百万，拓地四百里，开屯五千顷，岁入十五万。

自萨尔浒之败后，时任左赞善徐光启就力谏朝廷重用西洋火器。辽沈失守后，明廷重新启用了徐光启。徐光启还朝后，力请朱由校多制造西洋大炮来防御城池。熹宗采纳其言。天启元年 (1621年 ) 七月， 明廷派张焘和孙学诗为钦差，往澳门聘请炮师购买到22门英制红夷大炮。天启三年（1623年）四月 ，红夷炮被运抵北京 ，随后11门被转运到山海关区和宁远县 。

天启五年（1625年）九月，因为柳河战役失败，加之阉党魏忠贤当时本就怀疑孙承宗拥兵数万想清君侧，其党羽便乘机攻击孙承宗。

同年十月，孙承宗遭到罢免，高第为辽东经略。高第认为关外一定守不住，上任后便命令军队全部撤出锦州市等地。袁崇焕极力争辩无果，只表示宁死不撤离宁远。高第没办法于是将锦州等地军民尽数撤离，丢弃米粟十余万。

努尔哈赤得知明廷更换辽东经略，率大军六万征明。

宁远只有一万多守军。袁崇焕得知敌军来攻，召集将士誓死守卫城池。将城外的民房全部焚毁，采取坚壁清野的策略，并将守城器具全部运至城内。命令同知程维抓捕城内奸细，命通判金启倧守卫军粮，清空街道行人。命满桂守东门 , 左辅守西门 , 祖大寿守南门 , 朱梅守北门，并在四面城墙上都架设有西洋大炮 。并向山海关发檄文，如有将士逃至，全部斩首，人心才安定下来。

天启六年（1626年，后金天命十一年）正月十七日努尔哈赤率六万大军渡过辽河。星夜倍道疾驰，一路长驱直入于二十三日到达宁远。士马疲罢，恐袁兵出战。努尔哈赤派一俘虏去给袁崇焕送信，劝其投降，袁崇焕决议死守不降。

二十四日，努尔哈赤用铁裹车撞城，城池震动开始破碎。袁崇焕率领总兵满桂、参将祖大寿利用枪炮、土石阻挡后金军攻城。城内架西洋大炮十一门，从城上攻击，周而不停。炮弹打中的地方可出现数里的大坑。

努尔哈赤又搭建云梯，上面用板车厚盾遮蔽，士兵藏在下面到城下继续攻城。在明军火炮火力不及的地方后金兵用斧凿城数处。 袁崇焕在这危急关头 , 身先士卒 , 亲自担土搬石堵塞缺口 , 不幸负伤。看到后金 兵仍不退 却 , 城上炮火、弓箭、飞石都不能及 。袁崇焕便以细柴浇油 , 井搀火导 , 用铁绳系下烧。至二更将后金军打退。

二十五日，努尔哈赤不甘心失败 , 再次组织猛烈进攻 , 他亲临前线督战 , 从早到晚双方激战了一整天 , 后金兵完全暴露在明军的火力之下 , 多次遭到城上西洋火炮的轰击 , 伤亡很大。努尔哈赤被迫撤军，撤退到离城五里的九龙宫扎营 。

二十六日，努尔哈赤得知明军粮草在宁远南十六里的觉华岛(菊花岛，今辽宁省兴城东南10余千米一岛屿)，遂命蒙古八旗前去攻打。见大明守粮参将姚抚民、胡一宁、金冠、游击李善、张国青、吴游击，在冰上安营，凿冰十五里，以战车护卫。后金从没有凿冰处杀入，明军覆没。又发现二营兵立于岛山之上，又将其打败，焚毁船只及粮草，返回大营。二十七日，努尔哈赤率军帝回右屯卫（锦州城东南七十里），将粮草全部烧毁。二十九日率大军返回沈阳市。

《清太祖武皇帝实录》记载：后金军两天攻城，共损失2名游击、2名备御，士兵500人。

《明熹宗实录》实录记载：后金二十四、五两日前后击毙敌人数千，头目数人 , 酋子一人。

《明熹宗实录》实录记载：辽东经略高第塘报：奴贼攻宁远县，炮毙一大头目，用红布包裹，众贼抬去放声大哭。宁远捷功奴夷首级二百六十九颗，活夷一名，降夷十七名。

明军在二十六日，后金攻觉华岛中岛上四营官兵全军覆没，并且损失2000只船和若干粮食。

明朝取得宁远大捷,改变了以往认为后金不可战胜的看法。袁崇焕也乘胜收复了锦州市等城,重新建立了宁锦防线。明廷依靠宁锦，东联朝鲜，西结蒙古，对后金政权形成半月形包围圈，时刻威胁后金的统治。

此役后，明军感受到了火炮的威力，明廷自澳门购募西炮西兵的想法再度兴起。崇祯皇帝继位后，于崇祯元年（1628年），向澳门葡人提出，请求派遣十名炮手和二十名教官到北京帮助教炮和造炮。并购得大铜三门、大铁铳七 门，鹰嘴铳三十支。崇祯三年（1630年）四月，崇祯帝再次派人前往澳门置办火器，并聘请善炮西洋人赴京应用。

宁远之战后，努尔哈赤愤恨而回，同年八月就驾崩了。

皇太极继位后，政权不稳无力攻明，明军也无力进攻辽东。后金因战争失利促使阶级矛盾和民族矛盾更加尖锐 。皇太极为了解决内部问题不得不与明廷议和，双方随后处于对峙状态。

由于明朝与朝鲜、蒙古互为犄角，皇太极为了从根本上改变了后金政权“四境逼处” 的危险外部环境 。在后金天聪元年(1627年）正月 ，命爱新觉罗·阿敏（努尔哈赤侄子）统大军征朝鲜 。又在后金天聪二年 (1628年 )二月、九月和天聪六年 (1632年 )三月 ，3次远征察哈尔林丹汗最终统一漠南蒙古 。

并且后金开始重视制造西洋大炮。天聪三年 (1629年 )，皇太极在涿州缴获了明军的红夷大炮 ，马上命后金汉官仿制。天聪五年(1631年)造成第一门新式火炮。在仿制过程 中，后金的汉族工匠还发明了“失蜡法”铸炮技术 ，使后金的铸炮技术领先于明朝 。

《清太祖武皇帝实录》：帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂大怀岔恨而回。

时任辽东经略高第塘报 : 此七、八年来所绝无深，足为封疆吐气。

时任兵部尚书王永光评：辽左发难各城望风奔溃。八年来贼始一挫，乃知中国有人矣。

《明史》评：我大清举兵，所向无不摧破，诸将罔敢议战守。议战守，自崇焕始。

清史专家李鸿彬评：宁远之战是以明的胜利，后金的失败而告终，它对关外辽东的形势产生了重大而又深刻的影响，从此明金双方对各自的战略、策略都进行了反思调整，由战争状态转向议和阶段。

关于努尔哈赤的死因，在许多明清史的论文和专著中，都认为是在攻打宁远 时，为明军炮火所击;身负重伤，不治而死。这一论断的史料依据仅见于朝鲜使臣李星龄撰写的《春坡堂日月录》。

清史专家李鸿彬认为该说法可信度不高，主要原因有三条：

①据上述史料《春坡堂日月录》记载韩瑗时宁远大战前随同朝鲜赴明使团中的一名译官。但其他史料未见韩，也不能证明韩瑗到过宁远，亲眼观战过。

②既然韩瑗知道努尔哈赤受重伤，当时最高将领袁崇焕不可能不知道，知道不可能不上奏，但所有报捷的奏疏中均未提及。

③努尔哈赤自宁远败退回到沈阳市直到死去的八个月期间，并没去寻医治伤。四月率军征喀尔喀五部；五月上旬,得知明将毛文龙进攻鞍山市，则又回师沈阳；六月，接待蒙古叩见。不像受重伤的人。

关于努尔哈赤的死因，据清朝《满文老档》《清太祖武皇帝实录》《清太祖实录》的记载: 天启六年（1626年，天命十一年)七月二十三日，努尔哈赤因病前往清河温泉，八月病情加重，期间还派人向神明祈祷，八月十一日驾崩于位于沈阳四十里的叆鸡堡。

据辽东巡抚袁崇焕天启六年九月向明廷报告努尔哈赤死因时说，是因宁远县之败，心中恼怒发病而死。又如朝鲜抓到一名后金俘虏则说:努尔哈赤七月得了肉毒病，后来越来越严重，死于回沈阳市的途中。

根据上述内容，清史专家李鸿彬认为努尔哈赤是病死，并非宁远之战炮伤而死。