西南交通大学肇建于1896年，曾先后定名“
山海关区北洋铁路官学堂”、“
西南交通大学物理学院”、“
西南交通大学”等，1972年，学校更名为西南交通大学。1989年，总校迁往
成都市，（
峨眉山市成为分校，后改为校区）。2002年在成都犀浦建设新校区，遂形成今日“一校、两地、三校区”的办学格局。
西南交通大学是教育部直属的
重点大学，是教育部批准正式成立研究生院的大学，是国务院学位委员会首批批准的具有博士、硕士学位授予权的单位，也是首批进入“211工程”建设的全国重点大学。
西南交通大学从五十年代开始招收和培养研究生。自1978年国家恢复研究生招生制度和1981年《中华人民共和国学位条例》实施以来，西南交通大学的研究生教育得到了积极、快速地发展，取得了令人瞩目的成绩。
现已建有学科、专业比较齐全的学位授权体系，建立起学士、硕士、博士以及博士后多层次、多类型的高层次人才培养体系。建有8个一级学科博士学位授权点、56个二级学科博士学位授权点、10个一级学科硕士学位授权点、130个二级学科硕士学位授权点和5个专业学位授权点，学位授权范围覆盖了12个学科门类，44个一级学科；建有8个博士后科研流动站。
现有专职教师2500余名，其中教授、副教授1200余名，博士生、硕士生导师900余名。有中国科学院院士5人，中国工程院院士6人，国家5人，"
长江学者"特聘教授和讲座教授9人，"973"首席科学家1人，
长江学者成就奖特等奖1人，国家杰出青年基金获得者11人，国家级有突出贡献专家8人，国家级教学名师6人，入选国家"百千万人才工程"8人，另外还聘请了30余位中国科学院院士、中国工程院院士为兼职教授。
西南交通大学拥有良好的科学实验条件，建有我国交通系统唯一的
西南交通大学牵引动力国家重点实验室、轨道交通国家实验室和24个省部级重点实验室，建有交通运输工程研究生创新实践基地，形成了以国家重点实验室为龙头，省部级重点实验室为骨干的一批高水平的科学研究试验基地。良好的科研环境和先进的试验仪器装备，为研究生开展创新性研究，培养创新能力提供了强力支持和条件保障。
青岛理工大学土木工程学院、牵引动力国家重点实验室、机械工程学院（载运工具信息工程系已并入）、电气工程学院、信息科学与技术学院（原
计算机与通信工程学院）、经济管理学院、人文社会科学学院、
交通运输学院、物流学院、
环境科学与工程学院、外国语学院、物理科学与技术学院、材料科学与工程学院、
清华大学建筑学院、艺术与传播学院、生命科学与工程学院、成人教育学院、网络教育学院、软件学院、力学与工程学院、
思想政治教育教学研究所、体育工作部、
加拿大高等教育基础部、工程科学研究院、心理研究与咨询中心、数学学院
省级特色专业
土木工程 机械设计制造及其自动化通信工程计算机科学与技术 建筑学
交通工程 工程力学 地质工程省部级重点学科（54个） 13个一级学科省级重点学科（涵盖46个二级学科）。总共二级省重点学科54个 13个的
四川省一级重点学科包括：马克思主义理论、力学、
材料科学与工程、
电机工程学、
电子科学与技术、信息与通信工程、控制科学与工程、土木工程、测绘科学与技术、地质资源与地质工程、生物医学工程、管理科学与工程、
工商管理； 8个四川省二级重点学科包括：比较文学与世界文学、凝聚态物理、
建筑设计及其理论、安全技术及工程、
环境工程、行政管理、
应用数学、
计算机应用技术。省级实验教学示范中心（7个）机械基础实验教学中心 力学实验中心 电气工程基础实验中心 物理实验中心
交通运输实验中心
土木工程实验教学中心 材料实验中心
西南交通大学研究生院高度重视学科建设工作，学科整体水平和科研实力大幅提升。已有10个国家级重点学科，24个省部级重点学科。交通运输工程一级学科全国排名第一。由学校主持的“
机车车辆整车滚动振动试验台”和“铁道机车车辆—轨道耦合
动力学理论体系、关键技术及工程应用”研究成果分别获得1999年和2005年国家科技进步
一等奖，有3项科研成果分别于1998年、2001年和2005年入选“中国高等学校十大科技进展”，在全国47所入选的高校中位列第8位。科学研究的积极开展为研究生施展才华、开展创新性研究、培养创新思维和创造能力提供了广阔的空间，从而提高了学位论文的质量和水平。2000年以来，已有6篇博士学位论文入选“全国优秀博士学位论文”，在全国并列第29位。