盆地（Basin）是指四周高、中间低的盆状地区，为基本地貌组合类型之一。地球上的盆地有大有小，有的盆地海拔高达一两千米，有的盆地可能位于海平面以下。

盆地主要是由于地壳运动形成的。在地壳运动作用下，地下的岩层受到挤压或拉伸，变得弯曲或产生了断裂就会使有些部分的岩石隆起，有些部分下降，如下降的那部分被隆起的那些部分包围，盆地的雏形因此形成。盆地的特征包括形式多样、具有边界、有时间概念等，按形成原因可分为构造盆地、风蚀盆地、溶蚀盆地等；按地理位置可分为内陆盆地、海洋盆地等；按板块构造可分为裂陷盆地、克拉通盆地等。

盆地地貌在各大洲广泛分布，其中非洲的刚果盆地被认为是世界上面积最大的盆地。除地球外，其他已知天体也存在盆地地貌（通常为陨石坑）。如火星上已确定出三个巨大的盆地和大约20个较小的环状盆地，其直径138~2000千米不等，大多数直径近乎200千米；水手号已发现水星表面有17个盆地，直径大于230公里以上。

在地理学中，“盆地”是指地形上中间低四周高的盆状地形，称地形盆地或地貌盆地，为基本地貌组合类型之一。地球上的盆地有大有小，一些小的盆地如山间盆地，只有几平方千米到几十平方千米；而较大的盆地，如中国的塔里木盆地，面积约53万平方千米。有的盆地海拔高达一两千米，有的盆地可能位于海平面以下。中国最低的盆地——吐鲁番盆地，其最低点海拔为-154米。

在地质学中，“盆地”有双重含义。一种含义是，盆地仅仅是一个等深的或地形上的洼陷，而另一种更重要的含义在于盆地是形成一厚层沉积层序的岩石棱柱体。

在地貌学中，“盆地”是指地势比较平坦，四周被高高的山地团团包围着，形成的封闭式圆盆状区域。

盆地主要是由于地壳运动形成的。在地壳运动作用下，地下的岩层受到挤压或拉伸，变得弯曲或产生了断裂就会使有些部分的岩石隆起，有些部分下降，如下降的部分被隆起的部分包围，盆地的雏形因此形成。

许多盆地在形成以后还曾经被海水或湖水淹没过，如四川盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地等。后来，随着地壳的不断抬升，加上泥沙的淤积，盆地内部的海、湖慢慢退却干涸，只剩下一些河水或小溪。此后曾经存在过的海、湖河流中，曾经生活过的大量生物死亡以后被埋如淤泥中，就会成为形成石油、煤炭的物质基础。

还有一些盆地，主要是由地表外力，比如风力、雨水等破坏作用而形成的。河流沿着地表岩石比较软弱的地方向下侵蚀、切割形成各种不同大小的河谷盆地。在中国西北部广大干旱地区，风力强，把地表的砂石吹走以后，形成了碟状的风蚀盆地。中国甘肃、内蒙古自治区和新疆等地区的一些盆地因此形成。

另外，在一些地下有石灰岩发育的地区，常年流动的地下水会使那里的岩石溶解，引起地表的岩石塌陷，也会形成盆地，地质学家们把这类成因的盆地称为岩溶盆地。中国西南云贵高原和广西壮族自治区等地多见这类盆地。

在强烈的挤压或拉伸作用下，一些大型盆地的基底会发生断裂，形成一些“断陷盆地”，在中原地区华北渤海湾、中国西南地区的横断山区等地壳活动剧烈的地区，多见这类盆地。

沉积盆地在发展过程中经常受到地壳构造活动的影响，这种活动性可以被盆地不断接受的沉积物记录下来，通过对这些沉积物的地质和地球化学研究，人们能够描述、反演出这些地域中诸如气候变化、地平线变化、对气候有重大影响的温室气体与大气圈发生交换作用以及由构造活动决定的地形变化等地球演化历史过程。

盆地既然是指不规则面上的沉积实体，这个不规则面就是盆地的基底，其上的沉积体就是盆地的盖层。基底和盖层的结合构成盆地的统一体。

沉积实体的形状即盆地的形状在平面上、剖面上不一定都是圆形，而是多种多样的，有长条形、三角形、箕状、锲状。

盆地具有边界。盆地边界是指基底与盖层在四周接触的分界线。保留的盆地边界往往已不是原来盆地的完整盆边，而是经过侵蚀的残存盆地，原始沉积盆边已大部分被剥蚀掉，残存盆地范围比原先缩小，恢复沉积盆地的边界较为困难。

由于沉积物是从地貌盆地提供物质来源并沉积于其中，因此盆地中堆积的沉积物的性质，与沉积时的地貌盆地环境有关。

沉积实体一般是在地壳上的各种水盆条件下所形成（陆相或海相）。

盆地具有时代概念，笼统地指某个地区的盆地并不确切。盆地是整个地壳历史演变中的产物，每当一次大的构造运动后，在不规则面上（即大的不整合面上），各处相继出现不同形态的盆地。较老的盆地可能埋藏潜伏在较新的盆地下面，即叠加盆地。

构造盆地（Structural Basin）是沉积物沉积后，由构造变动而形成的盆地。可因构造运动使岩层褶皱变形而形成；也可沿几条平行断裂带断陷而成（断陷盆地或地堑盆地）；也可由断裂错位而成；还可由数组有密切关系，方向不同互是交切配合的大断裂围陷而成。由地壳坳陷形成的盆地也叫构造盆地。构造盆地主要有弧前盆地、弧后盆地、弧间盆地等类型。

弧前盆地（Forearc Basin）是板块俯冲和碰撞作用形成的压缩型盆地。弧前盆地的向陆一侧与活动火山弧相连，被火山-深成岩组合及相关变质岩系所围限，可以出现正断层；向洋一侧则以角度不整合超覆于构造抬升的俯冲杂岩系之上，并随增生杂岩的生长渐次向向洋一侧扩展，常发育褶皱和逆冲断层。弧前盆地一般表现为窄而长、发育巨厚沉积的不对称盆地，其规模变化较大，绝大多数弧前盆地的长度为2000~4000千米，宽度为25~125千米，其中三分之二的宽度落在50~100千米范围内。典型的弧前盆地有日喀则弧前盆地等。

弧后盆地（Retroarc Basin）是形成于聚敛板块构造环境的伸展型盆地。弧后盆地分布于岩浆弧或岛弧后向大陆一侧，发育于俯冲带上的仰冲板块上。大洋板块的俯冲速度加快，可使软流圈加热增温，诱发弧后地区热对流，使部分上地幔物质底辟上升流动，上部岩石圈产生拉张效应，从而形成弧后盆地。由于弧后盆地被大陆及岛弧环绕，盆地填充的陆源物质主要来自大陆和岛弧，有较多火山碎屑物和火山灰。盆地浊流沉积发育，但缺少大洋底流沉积。典型的弧后盆地有冲绳海槽（Okinawa Trough）、松辽盆地等。

弧间盆地（inter arc basin）是形成于火山弧之间或分布在残留弧与火山弧之间的伸展型盆地。弧间盆地的基底地壳可能完全大洋化，形成大量新生洋壳，盆地具有偏高的大地热流背景。盆地两侧常为正断层所限，其形成与伸展作用有关。在岩浆弧或岛弧内发育的裂陷盆地为弧内盆地，其形成往往伴随强烈的火山活动。岩浆弧的进一步裂开和扩张可使岩浆弧或岛弧一分为二，弧内盆地演化为弧间盆地。马里亚纳群岛以西的马里亚纳海槽（Mariana Trough）以及日本四国以南的四国海盆（Shikoku Basin）就是典型的弧间盆地。

风蚀盆地（Wind Erosion Basin）是指荒漠地区松散物质组成的干涸的湖底等，在长期吹蚀作用下形成的宽浅轮廓不清的凹地，一般呈椭圆形，长轴方向与风向平行，有时成排出现。风蚀盆地在内蒙古地区较为发育。

溶蚀盆地（Dissolution Basin）是指多个溶蚀洼地边缘溶蚀或陷落后相互贯通形成的盆地。其面积很大，常达数十至百余平方千米，进一步发展则成溶蚀平原。溶蚀盆地谷底平坦，常有较厚的第四纪沉积物，谷周为陡峻斜坡，谷内由岩溶泉水形成的地表流水流至落水洞又降至地下，故谷内常有沼泽、湿地或小型湖泊。云南省东部晚近地质时期，南北向断裂构造发育，断陷盆地多达数十个，如砚山坝、个旧坝、泸西坝、师宗坝、罗平坝、丘北坝、文山坝等，是中国主要的溶蚀断陷盆地分布区。

内陆盆地（Inland Basin）是位于大陆内部的盆地。由于四周高山环绕，内部低平，地形封闭，离海又远，湿润的海洋气团很难伸入，所以气候十分干旱。塔里木盆地是中国最大的内陆盆地。

海洋盆地（Ocean Basin）是地壳表面最为低凹的地区，海洋盆地位于活火山和地震活动区域，这些区域的地壳比较薄，有些地质学家认为弧形列岛和海盆是由于洋底从洋中脊向两侧方面扩张而形成的。由于大陆边缘的压缩，从而引起褶皱作用。典型的海洋盆地有波斯湾盆地（Persian Gulf Basin）、马拉开波盆地（Maracaibo Basin）等。

山间盆地（Intermountain Basin）是山区最常见的面积较小的盆地，面积从几平方千米到几十平方千米不等。虽然面积不大，山间盆地往往却是山区经济最发达的地区，这与其平坦的地表和较丰富的水利资源有关。在中国西南的云贵高原上，这种小盆地十分常见，当地人称之为“坝”或“坝子”。人们在坝子上建造村镇，开垦良田，世代生息在这里。

如果盆地的周围地势比较高，河流只能进入盆地，不能流出盆地，这种盆地叫内流盆地（Endorheic Basin）。内流盆地大多深居内陆地区，干旱少雨，但矿产资源丰富。中国青海省的柴达木盆地、新疆的塔里木盆地，就是这样的内流盆地。

有些盆地不像一个完整的圆盆，而是在盆边上留有缺口，有河流从中穿过，直通大海，这样的盆地叫外流盆地（Exorheic Basin）。外流盆地水源充足，地势平坦，土地肥沃，是人类生产生活的好地方。世界上许多大城市就坐落在这样的盆地中，如法国的首都巴黎、英国的首都伦敦。中国的四川盆地也是外流盆地，长江从四川盆地穿过，向东注入东海。

美国地质学家劳伦斯·L·斯洛斯（Laurence L. Sloss）等人把克拉通（Cratonic）定义为具有厚层大陆地壳的广大区域，在几百万年至几千万年中其位置保持在海平面附近的几十米范围内，因此任何表现为克拉通性质的地块都应当被称为克拉通。杨森楠等人对克拉通的定义较为严格，仅指具有前寒武纪基底的地盾和地台，因而克拉通盆地仅指位于前寒武纪结晶基底之上的盆地。王成善等人将克拉通盆地定义为所有发育在克拉通之上并接受沉积的盆地，特别包括位于长期保持稳定，仅有微弱变形的基底之上，或位于早期裂谷及其他类型盆地之上的沉积盆地。

克拉通盆地中的沉积物充填较薄，多为缓慢下沉在基底之上的浅水沉积。盆地基底的沉降通常表现为多阶段性，沉降速度较低。克拉通盆地（特别是位于稳定大陆板块之上的内克拉通盆地）通常以大面积的浅海-滨海相（可能还有一部分海陆交互相）沉积为主。此外，由于处于构造较稳定的环境，沉积物的形成速度十分缓慢，形成宽而薄的席状砂体，横向上相变不明显，表现出沉积中心与盆地沉降中心基本一致的特征。克拉通盆地在世界各地广泛分布，北美洲的克拉通盆地有伊利诺伊盆地（Illinois Basin）、威利斯顿盆地（Williston Basin）等，中国的克拉通盆地有塔里木盆地、鄂尔多斯盆地、四川盆地等。

裂陷盆地（Rifting Basin）也称伸展盆地，是地壳或岩石圈在引张作用下减薄、破裂和沉陷形成的盆地。伸展构造是指在区域性引张作用下形成的各种构造变形。伸展型盆地和构造所形成的背景可以是在各种不同的构造环境下，如重力滑动、拉张、挤压、扭动和上拱等条件，并可出现于岩石圈演化或威尔逊旋回的各个发展阶段。非洲共有18个裂陷盆地，但盆地面积都相对较小，占非洲盆地总面积的17%。

地球上盆地广泛分布，西伯利亚盆地（Siberian Basin）为地球上超级大型盆地。以叶尼塞河为界分为西西伯利亚盆地（West Siberian Basin）和东西伯利亚盆地（East Siberian Basin），含油气盆地。西伯利亚盆地里面有数百万平方公里的西伯利亚北美大平原，周围丘陵只占很低比例。非洲刚果盆地（Congo Basin）位于非洲中西部，赤道横贯中部，又称刚果盆地，面积约337万平方千米，内部为平原，面积约100万平方千米，地势低下，多湖泊，金沙萨北的马莱博湖海拔305米，为盆地最低处。

亚洲盆地以中国的塔里木盆地、准喝尔盆地、柴达木盆地、四川盆地为最著称。亚洲其它地区著名的盆地，如南海盆地（South China basin）是东南亚最大的边缘海盆地，该盆地的中心部位存在大片洋壳，盆地的最老地层为上白垩一始新统的山麓、河湖相沉积，标志裂陷作用的开始时期。新近系超覆在较老地层之上。进入第四纪后才形成统一的盆地。

费尔干纳盆地（Fergana Basin）是地位于乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国交界处的盆地，长约300千米，宽约70千米，面积2.2万平方千米，海拔300~1000米。盆地北部是天山山脉恰特卡尔山，东部是费尔干纳山，南部是阿赖山，为一个山间盆地，锡尔河、索赫河和伊斯法拉河流经该盆地。苏联时期修建的大费尔干纳灌溉渠、南费尔干纳灌溉渠和凯拉库姆水库形成了当地的水利灌溉网络，使盆地成为桔棉业和葡萄种植业发达的地区。费尔干纳盆地是中亚人口最稠密的地区之一，主要城市有库贾恩、浩罕汗国、费尔干纳、马尔吉兰、安集延和纳曼干。

非洲大陆共有沉积盆地83个，盆地面积1.515x107平方千米，占非洲大陆面积3.030x107平方千米的一半。非洲海域盆地的数量和面积尚未确定。非洲陆上83个盆地可分为内陆坳陷盆地、裂谷盆地、大陆边缘盆地、三角洲盆地、褶皱带的内部盆地和外部前陆盆地五类，其中内陆坳陷盆地主要位于非洲大陆北部，共有14个，面积较大，占非洲盆地总面积的29%；裂谷盆地主要分布在陆上和大陆边缘，占非洲盆地总面积的18%；大陆边缘盆地共有23个，占非洲盆地总面积的35%；三角洲盆地共有2个，占非洲盆地总面积的2%；褶皱带的内部盆地和外部前陆盆地占非洲盆地总面积的16%。非洲著名的盆地较多，如刚果盆地、乍得盆地（Chad Basin）等。

刚果盆地位于非洲中西部，东以米通巴山脉为界，西到刚果西部和喀麦隆东南，因包括刚果河流域大部，故称刚果盆地。大体呈不规则的六边形。盆地四周被高原山地包围，仅西南由刚果河切穿一道缺口。底部地势平坦，由东南向西北微微倾斜，海拔300~500米。大部属热带雨林气候，年隆水量1500~2000毫米以上。

欧洲大陆范围广，盆地众多，除苏联和西北欧海域外，主要有喀尔巴阡盆地（Carpathian Basin）、潘诺盆地（Pannonian Basin）、磨拉石盆地（Molasse Basin）、巴黎盆地（巴黎 Basin）等。按其大地构造属性可将其分为3类：克拉通盆地，主要包括中欧地台区克拉通含油气盆地和中生代的陆内克拉通盆地，如巴黎盆地等；前陆盆地，如磨拉石盆地、喀尔巴阡盆地等；相对稳定的张裂断陷盆地，相当于山间盆地，如潘诺盆地等。

巴黎盆地由从三叠纪开始的一系列造山运动形成，南邻中央高原，东接佛日山脉，西靠阿摩里卡丘陵，北接阿登高地。南北长达300千米，东西跨度450千米，面积约14万平方千米，约占全法国面积的1/4，覆盖了诺曼底、巴黎大区、香槟-阿登和洛林大区。地势低平，海拔不超过300米，平均海拔178米，中心地带海拔仅26米。盆地有丰富的地下水和天然气资源，塞纳河从东南向西北流经盆地，有运河与卢瓦尔河、摩泽尔河相通，属温带海洋性气候。土壤肥沃。农业集约，畜牧业发达，盛产小麦、甜菜和燕麦。东部以葡萄种植业和酿酒业（尤其以香槟省出名）闻名。

北美的巨型盆地主要分布于大陆边缘及内陆克拉通地区，如位于北美南部的墨西哥湾裂谷型盆地，位于北美中部的威利斯顿克拉通盆地和阿尔伯塔前陆盆地，此外位于北美东部的阿拉巴契亚盆地也属于巨型盆地。大型盆地在类型上多属于内陆克拉通或者前陆-类前陆盆地等，在加拿大和美国境内均有分布，如靠近北极的马更些盆地，美国东北部的密歇根盆地及南部的二叠盆地等。中型盆地类型上以类前陆盆地、俯冲边缘盆地为主，在北美分布较广泛，尤其在美国落基山、中陆及加利福尼亚州地区发育较为集中，如粉河盆地、阿纳达科盆地、萨克拉门托盆地。面积小于1x104平方千米之下的小型盆地在北美各地均有分布。

美国大盆地（Great Basin）是美国西部科迪勒拉山系中的高原性内陆盆地。西为内华达山脉和喀斯喀特山脉，东为瓦萨奇山脉，北面是哥伦比亚高原，南边为科罗拉多高原。由一系列南北走向的块状山脉（海拔1800~3300米）及其间许多盆地构成。盆地底部海拔1200~1500米，最低的死谷在地平线下85米。

南美地区长久的地质演化史造就了该地区发育的盆地类型众多，时代齐全。元古代一古生代沉积盆地主要发育于古老的稳定克拉通内，中、新生代盆地则则主要发育于大陆边缘和安第斯山脉以东地区。在南美洲地区，最古老的前寒武纪沉积盆地发育于巴西的古老克拉通内，沿着大洋洲的东部边缘、西部边缘和安第斯山脉，则发育了不同类型的以中新生代为主的沉积盆地。南美洲沉积盆地有70多个，主要含油气盆地为56个。

麦哲伦盆地（Magellanian Basin）位于南美洲南部大西洋和安第斯山之间，大部分在阿根廷南部和智利境内，南部边界位于智利境内，西部的安第斯山脉由冰川覆盖，盆地以Deseado-Rio Mayo高地为东部陆上边界，东南部海上边界为Dungeness高地基底脊部，盆地北部末端与San Jorge盆地的南部相邻，为南美洲智利最主要的含油气盆地。

大洋洲的盆地多分布在中澳平原区。中澳平原区中部的大自流盆地（Great Artesian Basin）是以艾尔湖为中心的构造盆地，同时也是世界上面积最大的自流盆地，世界第三大盆地。大自流盆地的北面以低矮得谢卢印高地与卡奔塔利亚平原分开，南面与墨累一达令河平原之间被格雷山脉、巴里耶尔山脉和布罗肯希尔高原地所隔，构成闭塞的内陆盆地。盆地一般在海拔100米以下，地势由东北向西南缓倾，发源于东北部的一些小河，顺着缓坡注入低于海平面12米的埃尔湖。由于气候干燥，蒸发强烈，河流经常干涸，形成一片白色盐土平原。

在南极洲，大陆坡是有一定斜度的梯形平原，其中也有一些断块构造地段。大陆坡外面是平均水深4000~5000米的海洋盆地，其中最深的盆地将近7000米。这些被水下山脉分割开的盆地有非洲-南极盆地（6972米）、澳大利亚-南极盆地（6089米）、别林斯高晋盆地（Bellingshausen Basin，5395米）。此外，还有一些比较浅的盆地。

中国的盆地较多，盆地的平均海拔相差很大，青藏高原上高海拔湖盆在5000米以上，而最低的盆地一吐鲁番盆地，最低处艾丁湖在地平线以下154米。中国最著名的四大盆地是塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地，它们既是地貌盆地又是沉积盆地，也是含油气盆地，都分布在地势第二级地貌阶梯上，其中前三大盆地位于西北。此外，比较著名的盆地还有伊犁盆地、共和盆地、青海湖盆地、库木库里盆地、汾渭盆地和滇中盆地等。

塔里木盆地是中国特大型内陆盆地，属大型封闭性山间盆地，周围被许多深大断裂所限制的稳定地块。盆地呈不规则菱形，四周有高山围绕，地势西高东低，微向北倾。旧罗布泊湖面高程780米，是盆地最低点。盆地地貌呈环状分布，边缘是与山地连接的砾石戈壁，中心是辽阔沙漠，边缘和沙漠间是冲积扇和冲积平原，并有绿洲分布。塔里木河位置偏于盆地北缘，水向东流继而向南流入台特玛湖。塔里木河以南是塔克拉玛干沙漠，面积33.7万平方千米。

准噶尔盆地是中国大型陷落盆地，中国第二大内陆台地。准噶尔盆地地貌可分为平原和沙漠，划分为三大地带：①北部平原。北起阿尔泰山南麓，南抵沙漠北缘；风蚀作用明显，有大片风蚀洼地。②中部古尔班通古特沙漠。是中国第二大沙漠，固定和半固定沙丘占优势。沙漠北部主要是南北走向的树枝状沙垄，南部边缘为蜂窝状复合沙垄、新月形沙垄及小草丘地，东部为复合型沙堃、格状沙垄和线状沙垄等。③南部平原。南起天山山脉北麓，北至沙漠南缘。可分两带，北带为沙漠；南带为天山北麓山前平原，是主要农业区。

柴达木盆地是中国四大盆地中海拔最高的盆地。柴达木盆地平均海拔2676~3200米，最低点位于柴达木盆地中部的达布逊湖南缘，海拔2676米。盆地四周高山平均海拔均在4000米以上，其最高点位于东昆仑山脉布喀达坂峰（布喀茫乃峰），海拔6860米。内部冲洪积扇和绿洲发育，西部相对干旱的地区发育有大片雅丹地貌。盆地地貌呈同心环状分布，从盆地边缘至中心分布有高山、戈壁、平原、盐沼、湖泊等地貌类型。

四川盆地是中国各大盆地中形态最典型、纬度最南、海拔最低的盆地。位于长江上游，包括中国四川省东部、重庆市大部，东西长380~450千米，南北宽310~330千米，面积约20万平方千米，西依青藏高原和横断山脉，北靠秦岭与黄土高原相望，东接湘鄂西山地，南连云贵高原。盆地底部海拔多为250~700米，地势向东南倾斜。盆地内各河流均由边缘山地汇聚于盆地底部的长江干流，形成向心状水系。地表为大面积的紫红色砂岩与泥岩所覆盖，故称“红层盆地”。

水手号已发现水星表面有17个盆地，直径大于230公里，盆地轮廓不清晰，只有在明暗界线附近才容易辨认。这些盆地的底部平坦，很少陨击坑。因有盆地边缘隆脊所以才能够分辨出盆地来。水星盆地平原的物质反照率和其它部分（崎岖山地）的反照率约为8%-12%，不象月海、月陆那样分明，由此可知水星盆地里没有暗色熔岩充填。水星盆地直径一般不超过440公里，只有卡路里盆地（Caloris Basin）直径达1300公里以上，这是一个多环盆地，外、中、内环呈环形阶梯式，环壁不显著，有弧形破裂和辐射形浅沟。水星盆地的成因可能与陨击有关，但缺少中央峰。

火星上已确定出三个巨大的盆地和大约20个较小的环状盆地，其直径138~2000千米不等，大多数直径近乎200千米。就“剥蚀程度”而言，火星盆地远远大于月球盆地。三个最大环形盆地是阿尔及尔（Argyye）盆地，伊西底斯（Isidis）盆地和希腊（Hellas）盆地，Argyye是火星上最年轻的环形盆地，中心在西经43°、南纬50°，它有一个直径大约900千米的内部平原单元，被一片崎岖的山区所围绕，山区环边沉积物覆盖面积的直径为1400千米。Hellas盆地面积1600千米×2000千米，有月球最大盆地的两倍大，深度4千米，又有一个不完全的环边，宽度不规则，最宽可达400千米。第三大盆地Isidis的直径为1100千米，朝东北方向开口，沿南部边缘有一个300千米宽的崎岖环形边。

在月球科学中，盆地指的是直径大于300千米的撞击坑，巨大的盆地里面包含了许多其他小盆地。例如近海巨盆，就包含了雨海盆地和澄海盆地。这是因为近海巨盆的底部受到再次撞击而形成了这些小盆地。但这些盆地的形成只是月球地貌演变成“月海”的第一步。在月球背面，地表凹凸不平，多山且多撞击坑，地形极为复杂，熔岩流动更少，从而完整保留了古代撞击的原始记录，其中最古老、最大、最深的是艾特肯盆地。