爬行纲(爬行纲)的一目。体大，笨重，水陆两栖，外貌大致似蜥蜴，肉食性。腭强大，锥形齿很多，四肢粗短，有爪，趾间具蹼。体被大型坚甲，尾侧扁，长而粗壮。约有20个现存种为世所公认。以前尼罗鳄和海湾鳄的体长约达9公尺，但现今所获标本很少超过6公尺，有些种类的体长只有1.7公尺。鳄类的吻部都较长，其形状与比例有很大的变化。

鳄目现存包括3科7属21种。为双窝类，是最高等的爬行纲。体长大，尾粗壮，侧扁。头扁平、吻长。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺），有蹼。眼小而微突。头部皮肤紧贴颅骨，躯干、四肢覆有角质鳞片或骨板。颅骨坚固连结，不能活动；具顶孔。齿锥形，着生于槽中，为槽生齿。舌短而平扁，不能外伸。外鼻孔和外耳孔各有活瓣司开闭。心脏4室，左右心室由潘尼兹氏孔沟通。有颈肋、腹膜肋。无膀胱。阴茎单枚，肛孔内通泄殖腔，孔侧各有1个麝腺；下颌内侧也各有1个较小的麝腺。长者达10米。两栖生活，分布于热带、亚热带的黄河与内地湖泊；有极少数入海。以鱼、蛙与小型兽为食

长吻锐齿、四肢短小、尾巴扁平有力、皮硬厚鳞。栖于热带河流沼泽，并很少离开水过远的地方。食肉为主。卵生、寿命长。湾鳄可达6米长。

鳄鱼的心脏和人类一样有两房（左心房、右心房）和两室（左心室、右心室），是脊椎动物中首次出现的左右心室完全分隔。（两栖动物和除鳄鱼以外的爬行纲都只有一个心室，或没有完全分隔的左右心室。）脊椎动物中只有鳄鱼、鸟类、哺乳动物有左右心室完全分隔的心脏。

另外，鳄鱼的平均寿命长达150年，亦是爬行动物寿命最长的。根据部分考古学家研究发现，古代鳄鱼体长最长达到12米。

鳄鱼是一种曾经和恐龙同时存在的动物，但超强的适应力保证它存活至今。

科与属分类的主要依据在于颅骨构造的不同特征。分布在南、北两个半球的热带与亚热带。美国的美国短吻鳄、中国的扬子鳄和北美的美洲鳄为生存于非热带地区的三种。鳄科的种类分布于撒哈拉沙漠以南的非洲大部地区，马达加斯加、印度、斯里兰卡、东南亚、英国东印度公司群岛、北澳大利亚、墨西哥、中美、西印度群岛以及南美洲的大部地区。眼镜凯门鳄仅产于南美。长吻鳄(或食鱼鳄)仅产于印度。几十年前，许多热带和亚热带地区的鳄类很多，现在几乎绝灭。现在有些国家已经通过法律将鳄类作为保护对象。

出壳的幼鳄体长20∼25公分，前3∼4年平均每年增长30公分。4年後生长速度逐渐减慢，但终生都在生长发育。约10年後性成熟，这时的体长约达1.5公尺。尼罗鳄的寿命估计可逾百年。鳄类皆为夜出性食肉动物，大部分时间生活在水中，亦可在陆上爬行很长时间。幼鳄出壳後的数周内主要以植物病原线虫和水生昆虫为食，然後开始吃蛙和蝌蚪，最後以鱼为主要食物。长型鳄偶亦食人，但次数极少，故不能认为鳄类是食人动物。美国短吻鳄和扬子鳄寒冷季节在洞穴内冬眠。白天，鳄常集体在岸边晒太阳，但一般营独居生活。其大脑为爬行纲中最发达的一种。栖于沼泽地、湖泊和江河，少数种类趋向海洋生活。南美凯门鳄喜欢多岩石、水流急的河流。西非的倭鳄主要生活在森林地区的河流中。外鼻孔、眼睛和外耳道位于头部最高处，始终露在水面上。鼻孔位于口鼻部突起处，鼻孔内有一块膜可堵住鼻孔，防止进水。视觉是以横纹肌构成的睫状肌来完成水晶体的调节。耳有一活动的外鼓膜，可防止耳内进水。

鳄目在进化史上具重要的科学价值。它是史前期恐龙类唯一剩下的活线索，与鸟类是最近亲。曾发现过许多鳄类化石。鳄目的4个亚目中已有3个亚目绝种。

上三叠纪最古老的原鳄与槽齿目极其相似。侏罗纪、白垩纪的中生鳄上颞窝很大，内鼻孔前移到口盖骨与翼骨间。侏罗纪、白垩纪的海生鳄具桨形短前肢与有鳍而末端锐曲的尾部。西贝鳄见于南美始新世。白垩纪起始有真鳄亚目，种类最多。第三、四纪的鳄类大部分属真鳄亚目，现存真鳄有3科：①鼍科（鼍科），吻短阔，与头颅后段无明显界限。闭嘴时，下颌齿列在颚齿列内侧。下颌第四齿壮大，咬？上颌的孔穴。典型的鼍属有2种，一种是北美的密河鼍，另一种是长江的中华(扬子鳄)；②鳄科，吻短阔，上下颌齿列交错排列，下颌第4齿壮大，咬？上颌的洼沟。典型的鳄属有11种，广泛分布于热带；③恒河鳄科，吻狭长，与头颅后段显然有别，仅印度有恒河食鱼鳄1种。鳄类动物从三叠纪起，很少变化，所以现存的鳄类可以称为活化石。鳄皮经济价值很高，可以革，制作贵重提包和鞋，肉与卵可供食，据说肉味鲜美。

鼍亚科 Alligatorinae 鼍属Alligator 鼍（扬子鳄）Alligator 中华缺翅虫密西西比鳄鱼Alligator mississippiensis凯门鳄亚科 Caimaninae 凯门鳄属Caiman 眼镜凯门鳄Caiman crocodilus巴拉圭凯门鳄Caiman yacare宽吻凯门鳄凯门鳄 latirostros古鳄Paleosuchus 钝吻古鳄Paleosuchus palpebrosus锥吻古鳄Paleosuchus trigonuatus黑鳄属Melanosuchus 黑凯门鳄Melanosuchus niger

鳄亚科 Crocodylinae 鳄属Crocodylus 美洲鳄Crocodylus acutus非洲狭吻鳄Crocodylus cataphractus奥利诺科鳄Crocodylus intermedius澳洲淡水鳄Crocodylus johnstoni菲律宾鳄Crocodylus mindorensis危地马拉鳄（莫瑞雷鳄）Crocodylus moreletii尼罗鳄Crocodylus niloticus新几内亚鳄Crocodylus novaeguineae沼泽鳄Crocodylus palustris湾鳄Crocodylus porosus古巴鳄Crocodylus rhombifer暹罗鳄Crocodylus siamensis非洲侏儒鳄属Osteolaemus 侏鳄Osteolaemus tetraspis

切喙鳄属Tomistoma 马来鳄Tomistoma schlegelii恒河鳄属Gavialis 恒河鳄（食鱼鳄、长吻鳄）Gavialis gangeticus