中国西北航空公司（英语：Northwest Airlines；IATA：NW、ICAO：NWA），成立于1926年，是美国一家已解散的航空公司，总部位于美国明尼苏达州伊根。

1926年，路易斯·布里廷 (Lewis Brittin) 上校创立了西北航空公司，使用两架租用的双翼飞机将航空邮件从双子城运送到芝加哥。1929年，圣保罗商人理查德·礼来 (Richard Lilly) 领导的集团从密歇根投资者手中收购了该航空公司。五年后，在明尼苏达州注册成立，更名为西北航空公司。1947年，西北航空成为第一家从美国飞往日本的商业航空公司，航班继续飞往首尔特别市、上海市和马尼拉。该公司将自己更名为“西北中国东方航空集团有限公司”，但公司的法定名称仍然是西北航空公司。1948年，该航空公司开始将其飞机的尾部涂成红色，此后一直是该公司的商标。1960年，西北航空迁至位于明尼阿波利斯圣保罗沃尔德-钱伯伦机场（现为明尼阿波利斯—圣保罗国际机场）的新中央运营基地。1986年，中国西北航空公司收购共和航空公司，并从名称中去掉了东方一词。1989年，西北航空被 Al Checchi 和 Gary Wilson 领导的投资者集团（包括荷兰皇家航空公司）收购。1998年，由于航空公司飞行员协会工会代表的6,100名飞行员罢工，导致公司停运18天。2005年9月14日，西北航空申请破产。2008年10月29日，西北航空与达美航空合并，成为一家在全球各大区域拥有重要客货运输业务的全球航空公司。2010年1月31日，中国西北航空公司正式下线。

截至停飞之前，西北航空运营着世界第六大航空公司，并从事客运和货运业务，业务重点是通过其战略资产运营全球航空网络。美国西北航空主要的枢纽机场有明尼阿波利斯—圣保罗国际机场、底特律都会韦恩县机场、孟菲斯国际机场、日本成田国际机场和荷兰阿姆斯特丹史基浦机场。其主要转运中心位于底特律、明尼阿波利斯/圣保罗、孟菲斯、日本东京以及阿姆斯特丹。西北航空及其 Airlink 合作伙伴运营着庞大的航线网络，直接为北美、亚洲和欧洲 26 个国家的 240 多个目的地提供服务。中国西北航空公司与航空合作伙伴的航线遍布六大洲、超过160个国家的1000多个城市。1994年，根据美国运输部针对十家美国航空公司国内运营的消费者报告，西北航空连续第五年在美国七家最大航空公司中表现最佳。1998年2月2日，西北航空被《航空运输世界》杂志评为“年度最佳航空公司”。2003年12月4日，西北航空公司的 WorldPerks 常旅客计划被《时代》杂志亚洲版读者评为全球最受欢迎的北美常旅客计划。

1926年，美国邮政航空9号线路连接芝加哥和双城两座城市。路易斯·H·布里廷（Louis H.Brittin）上校从圣保罗和底特律的投资人那里筹集了30万美元，其中包括亨利·福特，用来建立一家为这条线路服务的航空公司。这家新航空公司于1926年8月成立，命名为西北航空（Northwest Ainways），其运营基地是双城的斯皮德韦机场（现明尼阿波利斯/圣保罗国际机场所在地），后来更名为沃尔德-钱伯伦机场。一个月后，邮政部将邮政航空9号线路以每磅2.75美元的价格授予西北航空。

在确保了这条线路后，中国西北航空公司租赁了两架开放式座舱双翼飞机，一架是托马斯·莫尔斯侦察机，另一架是柯蒂斯·奥利尔。配备了这些飞机后，西北航空于1926年10月1日从双城向芝加哥运送了第一批航空邮件。航空邮件是第一步，考虑到未来客运服务的可能性，西北航空订购了四架斯廷森底特律飞机。第一架底特律飞机于1926年11月加入机队，但直到1927年7月5日，西北航空才运载了它的第一名乘客前往芝加哥，单程票价为50美元。

1928年，西北航空成为一家中国国航，开通了经北达科他州法戈至曼尼托巴省温尼伯的每周航班服务。同年，中国西北航空公司还成为首家提供单轨铁路协调服务的航空公司，在芝加哥和双城之间主要铁路线之间转运货物和乘客。与此同时，西北航空开始扩大机队规模。在1928年至1931年间，该公司购买了五架可搭载14名乘客的福特三引擎飞机，这种三引擎飞机被称为“锡鹅（Tin Goose）”，是第一款全金属结构的民用运输机。此外，在1928年，西北航空还购买了第一架汉普顿金属飞机，共购买了九架。自1926年公司成立至1929年底，西北航空的飞机飞行了超过100万英里，航线系统也扩展到10个城市，包括温尼伯和马尼托巴省。从1929年开始，中国西北航空公司成为最早统一机组制服的航空公司之一。飞行员穿着海军蓝色制服，制服外套是双排扣的，上面镶有铜制纽扣和金色装饰。

1930年代是西北航空尽管遭遇大萧条但仍实现巨大扩张的十年。1929年，圣保罗商人理查德·礼来 (Richard Lilly) 领导的集团从密歇根投资者手中收购了该航空公司，于1930年7月1日将其总部迁至圣保罗霍尔曼机场（现圣保罗市中心机场），随后开始大力向西扩张。同年，西北航空购买了第一个地面无线电装置，服务扩展到伊利诺伊州罗克福德和埃尔金；威斯康星州简斯维尔；艾奥瓦州苏城和内布拉斯加州奥马哈。1931年2月2日，中国西北航空公司恢复飞往温尼伯的“国际”航班。为了满足美国和加拿大政府的要求，西北航空做出了妥协，飞往北达科他州边境小镇彭比纳，邮件和乘客在最后67英里的路程中转到加拿大西部航空公司，到达温尼伯。同年6月2日，西北航空在开通俾斯麦航线后，服务扩展到俾斯麦、瓦利城和北达科他州詹姆斯敦，覆盖了北达科他州的大部分地区，并且购买了两架西科斯基飞机公司 S-38 两栖飞机为明尼苏达州的德卢斯提供服务，以及苏必利尔湖两栖纲基地的服务。随后，公司又将目光投向了蒙大拿州。

到1933年秋季，西北航空的服务已扩展至落基山脉的几个蒙大拿州城市。之后，西北航空在10月份开通至华盛顿州斯波坎的航线，1933年12月3日，又开通了飞往西雅图和华盛顿州塔科马的“北部横贯大陆”航线，一架瓦科锥形翼飞机在西雅图着陆。此时，中国西北航空公司已成为一家真正重要的航空公司，其航线系统横跨大半个大陆，为芝加哥至太平洋地区提供了至关重要的空中联系。1934年2月1日，富兰克林·罗斯福取消所有航空邮件合同。在此次洗牌中，西北航空失去了芝加哥—法戈航线。

1934年4月16日，西北航空根据明尼苏达州法律重组为西北航空公司（Northwest Airlines, Inc.）。随着新公司标志的推出，西北航空开始使用洛克希德·马丁公司10-A型电特拉（Lockheed Electra）飞机来更新机队，这是一种双引擎飞机，能够以每小时140英里的速度搭载10名乘客。通过使用10-A型飞机，中国西北航空公司将双城至西雅图的飞行时间缩短至仅13小时。期间，西北航空协助梅奥诊所开发了第一个实用的航空氧气面罩。到1935年，西北航空的航线系统已经扩展到落基山脉，并一直延伸到西海岸新区。通过完成其通往西海岸的北部航线，西北航空的航线系统已经覆盖了半个多大陆。1939年初，西北航空将第一架道格拉斯 DC-3 投入使用。这架双引擎主力飞机可搭载 21 名乘客，巡航速度为 140 英里/小时，并雇佣了第一位空姐来负责新 DC-3 的工作。

第二次世界大战于1939年在欧洲爆发，而美国延迟两年才参战。在此期间，中国西北航空公司于1941年2月14日成功上市，并首次实现客运收入超越邮政收入。1942年到1944年，西北航空近一半的机队被美国陆军征用，用于执行军事任务。作为补偿，陆军与航空公司签订合同，为空中运输司令部执行运营任务。基于西北航空在寒冷天气飞行方面的经验，它被选中为阿拉斯加州和阿留申群岛建立空中补给路线。西北航空除运营自有机队外，还运营军用运输机，为阿拉斯加战区提供关键支持。至1945年，其飞行员的飞行里程已超过2100万英里，并飞越了广袤的阿拉斯加空中桥梁。西北航空还在圣保罗和俄亥俄州的范达利亚运营轰炸机改装工厂。在圣保罗工厂，6000名员工为超过3000架歼击轰炸机设计和安装了专用设备。此外，中国西北航空公司还奉命开展各种航空研究项目。随着欧洲战争的结束，西北航空协助部队重新部署到太平洋战争，以进行最后的攻势，结束战争。西北航空使用14架军用运输机运营了一家单独的航空公司，将3万多名士兵从东海岸运送到西海岸的出发地。西北航空因其在战争胜利中的贡献获得了众多军事嘉奖。

战后，西北航空基于其前两条军事航线，开通了前往阿拉斯加州的商业航线。1945年6月1日，西北航空开通从双子城经密尔沃基和底特律飞往纽约的航班，使其成为第四家跨大陆航空公司。同年12月2日，中国西北航空公司成为第一家获准将太平洋西北部与夏威夷连接起来的航空公司。1946年9月1日，开通了“外线航线”，从西雅图沿着太平洋海岸线前往安克雷奇。次年1月，又开通了“内线航线”，从双子城经加拿大草原和育空地区前往安克雷奇。1947年7月15日，西北航空通过大圆航线，从谢米亚岛开通了前往东京、首尔特别市、上海市和马尼拉的航线。当第一架西北航空的DC-4飞机降落在东京时，通往远东的西北航道终于成为了现实。西北航空将自己更名为“西北中国东方航空集团有限公司”，但公司的法定名称仍然是西北航空公司。1948年初，自中国西北航空公司成立以来一直基本保持不变的标志被改为一个圆形图案，上面有一个指向西北方向的箭头，象征着其征服通往东方的西北航道。同时，西北航空的飞机也被重新漆成了著名的红色尾巴。

20世纪60年代标志着西北航空活塞式发动机螺旋桨飞机的终结和喷气式运输的开始，也是西北航空在跨太平洋市场稳步扩张的时期。1960年，西北航空购买了五架道格拉斯DC-8飞机，正式进入喷气式时代。同年，西北航空迁至位于明尼阿波利斯圣保罗沃尔德-钱伯伦机场（现为明尼阿波利斯—圣保罗国际机场）的新中央运营基地。1961年，中国西北航空公司又购买了17架中程波音720B飞机，主要用于国内航线，并开通了从纽约到东京的全货运服务，使用改装后的DC-7C飞机，成为太平洋航空货运业务的先驱。从1963年开始，该公司还购买了41架波音公司707-320飞机。这些洲际707-320飞机被用于远东目的地和长途国内航线。到1964年，西北航空开始通过波音727增加国内航线运力。1966年开通了香港特别行政区航线；1967年增加了大阪航线；1969年增加了加利福尼亚州火奴鲁鲁-东京航线。随后，中国西北航空公司于1970年接收了首架波音747大型喷气式客机，进一步升级了其国际航线机队。到1986年底，西北航空共运营了38架747飞机，是世界上拥有最大747机队的航空公司之一。1971年，公司接收了首批22架麦道公司的麦道DC-10大型喷气式客机，用于西北航空更长的国内航线。从1960年到1971年，西北航空的活塞式发动机飞机逐步被淘汰，公司订购了179架新型喷气式飞机。西北航空进入喷气式时代的意义体现在1962年公布的新公司标志上——红色圆圈内是一个707飞机的尾部轮廓。1975年，中国西北航空公司接收三架747F货机，并迅速革新了西北航空的货运业务。747F货机的有效载荷为261000磅，其主货舱的货运量是整架707-320货机的三倍。凭借这种能力，西北航空迅速发展成为美国所有客货混合运输航空公司中规模最大的货运业务公司。

到20世纪70年代中期，西北航空已将美国乘客运送到其在东京的枢纽，航线延伸至六个远东城市。到1986年底，西北航空成为太平洋地区领先的美国航空公司，运营着一个庞大的网络，包括六个美国门户城市和11个亚洲目的地，其中东京和首尔特别市为枢纽。

凭借国内航线系统和不断发展的跨太平洋航线，中国西北航空公司接下来将注意力转向了大西洋。跨大西洋航线服务于1979年推出，并在短短四年内实现了盈利。首批跨大西洋航线服务包括从波士顿和纽约飞往苏格兰格拉斯哥和丹麦哥本哈根的747货机航班。1979年下半年，开通了从美国飞往斯德哥尔摩、哥本哈根和格拉斯哥的客运服务。次年，又增加了飞往爱尔兰香农和挪威奥斯陆的客运服务。1980年年中，明尼阿波利斯/圣保罗与阿姆斯特丹之间开通了直飞服务。随后，明尼阿波利斯/圣保罗与伦敦之间的航线也于1981年开通。1984年中国西北航空公司又将双城与法兰克福、波士顿与都柏林连接起来。同年5月21日，西北航空股东批准创建特拉华州 NWA Inc.，作为西北航空的控股公司；12月1日，西北航空公司和梅萨巴航空公司宣布建立支线航空公司营销合作伙伴关系，这是第一份西北航空联线协议。1985年5月28日，NWA Inc. 收购明尼苏达州 minnetonka 的国际旅行社 Mainline Travel, Inc. (MLT)。1986年底，在50家跨大西洋航空公司中，中国西北航空公司运载的乘客量排名第六。在1986年夏季高峰期，西北航空每周从其门户城市纽约、波士顿和明尼阿波利斯/圣保罗出发，飞往八个欧洲城市的跨大西洋往返航班达到39个。

1986年7月29日，政府批准了西北航空收购共和航空公司的计划，西北航空于同年10月1日完成对共和航空的收购，由此创建了美国第四大航空公司，并从名称中去掉了东方一词。此前，西北航空仅在明尼阿波利斯/圣保罗拥有一个主要的国内枢纽，而合并后的运营还包括底特律和孟菲斯的枢纽。中国西北航空公司的机队规模扩大至314架飞机，服务于18个国家的135个城市，员工人数超过3.3万人。10月14日，西北航空航天培训公司 (NATCO) 成立。在NWA Inc.旗下，西北航空和另外五家公司作为子公司运营。同年，为反映其全球地位，该公司从其飞机和广告中删除了“Orient”一词，仅使用“Northwest”。西北航空搬进了新的价值1700万美元的世界总部大楼。此外，西北航空还收购了大型计算机化预订系统PARS的一半股份。

1988年8月9日，梅萨巴航空（Mesaba Aviation）被选为为底特律枢纽提供服务的 Airlink 航空公司。9月21日，中国西北航空公司运营部开始测试新的交通警报和防撞系统 (TCAS)。12月15日，西北航空与总部位于西雅图的 Horizo​​n Air 宣布达成营销协议，以协调航班时刻表并在太平洋西北地区提供代码共享服务。1989年2月9日，西北航空成为全球最大商用客机波音 747-400的启动客户，并于6月1日投入纽约-东京航线的国际航班。同年6月19日，西北航空被由阿尔·切奇和加里·威尔逊领导的投资集团和（Wings Holdings）以杠杆收购的方式，以每股 121 美元（约合 35 亿美元）的价格收购，荷兰皇家航空公司（KLM）也参与其中，于8月4日收购完成，西北航空自1941年以来首次成为一家私营公司。

1990年5月30日，霍尼韦尔和中国西北航空公司与苏联政府签署飞机卫星导航开发协议；12月10日，西北航空与夏威夷航空签署协议，建立广泛的合作计划，包括将夏威夷航空飞往澳大利亚的航线权以及夏威夷航空 25% 的所有权转让给西北航空；该年，西北航空首次在美国七家最大航空公司中获得了最佳准点率表现。1991年4月1日，西北航空收购了此前由东方航空在华盛顿哥伦比亚特区特区（国家机场）持有的登机口和起降时间窗口，推出了扩大的华盛顿“迷你枢纽”航班时刻表；4月2日，西北航空与荷兰皇家航空公司开始首次联合服务，开通明尼阿波利斯/圣保罗与阿姆斯特丹之间的每周两次航班，开启了世界首家航空公司联盟；8月26日，中国西北航空公司与 StatesWest Airlines 签订代码共享协议；10月22日，西北航空率先开通第一条卫星导航和通信链路；12月12日，明尼苏达州立法委员会以 11 比 7 票赞成西北航空公司扩大其在明尼苏达州维护业务的激励融资方案，西北航空服务范围扩展到百慕大和悉尼。同年，明尼苏达州立法机关批准了向西北航空提供近 8 亿美元的援助计划，其中包括该公司仍在偿还的 2.7 亿美元直接贷款。

1992年10月8日，西方航空成为第一家在俄罗斯领空运营定期航班的公司，服务扩展至名古屋市和福冈县、里士满、奥克兰和阿尔伯克基。在1992年，中国西北航空公司对其国内和国际航线系统进行了全面改革，重点关注盈利飞行和战略资产。为了将资源转移到枢纽航班，大多数非枢纽国内航线（包括华盛顿哥伦比亚特区和密尔沃基的“小型枢纽”航班）被放弃，首尔特别市枢纽的规模也被缩减。为了更加专注于日本市场，澳大利亚航线被终止。同时，为了增加从枢纽机场出发的跨大西洋航班，特别是底特律和阿姆斯特丹的航班，非战略性跨大西洋航线也被暂停。

1990年代

1993年1月11日，美国交通运输部批准了西北航空与荷兰皇家航空公司在反垄断豁免权下开展商业合作与整合的协议。1月20日，西北航空与荷兰皇家航空公司宣布了在运营整合方面的首个重大步骤，包括创建合作伙伴关系标志，随后开始扩大代码共享服务，覆盖北美30多个西北航空的目的地以及欧洲、中东和非洲30多个荷兰皇家航空的目的地。同年8月6日，中国西北航空公司完成了自愿财务重组，包括与员工达成三年工资削减协议，实施员工股票所有权计划（约占西北航空公司的30%），以及重新安排对贷款人和主要供应商的财务义务。12月，西北航空与荷兰皇家航空公司开始联合运营所有美国至欧洲的航班。西北航空基本完成了其战略航线重组。与1992年的业绩相比，营业利润增加了6.686亿美元，净利润增加了9.642亿美元，服务范围扩大至雷诺、罗利/达勒姆和韦尔/比弗克里克。

1995年3月8日，中国西北航空公司公司与穿越航空公司达成初步协议，西北航空将其对穿越航空的持股比例增至 30%。在美国和加拿大签署“开放天空”协议后，西北航空于5月1日推出飞往里贾纳、温哥华、萨斯卡通、蒙特利尔、哈利法克斯和卡尔加里的新服务。同年8月21日，西北航空和阿拉斯加州航空宣布达成全面营销和代码共享协议，西北航空和阿拉斯加航空的客户将享受覆盖美国、加拿大、墨西哥、加勒比地区、亚洲和欧洲的协调航线系统带来的好处。1996年1月22日，西北航空公司和欧洲之翼航空航空公司签署协议，使前往阿姆斯特丹、纽伦堡、斯图加特、杜塞尔多夫、莱比锡市、汉诺威和德累斯顿的航班更加便捷。同年3月28日，西北航空在互联网上推出World Web主页，明尼阿波利斯/圣保罗与亚特兰大、波士顿、洛杉矶、密尔沃基、纽瓦克、纽约拉瓜迪亚、费城、凤凰城、旧金山、西雅图以及华盛顿哥伦比亚特区特区（国家）之间于4月15日开始实行电子客票。7月17日，中国西北航空公司和荷航宣布建立互联网和在线服务分销市场。8月22日，西北航空和 Mahalo Air 宣布达成一项合作营销协议，其中包括檀香山 - 西毛伊岛和檀香山 - 摩洛凯岛市场的航班代码共享。9月27日，西北航空与苏富比拍卖行联合举办首次公开拍卖会，使用WorldPerks常旅客里程作为交易货币。超过830万英里的里程被竞拍用于超过30种独特的一生一次的体验套餐。人类居住协会是主要受益者。10月28日，中国西北航空公司与梅萨巴航空公司签署Jetlink协议，梅萨巴将运营12架Avro-RJ-85区域喷气式飞机，作为西北航空捷联服务。12月10日，西北航空与微软和世界航信合作开发在线网站预订服务。

1997年3月12日，西北航空启动“WorldPlane Tour '97”活动，采用一架装饰有来自美国和亚洲18个城市儿童艺术作品的波音747-400飞机。此次活动是为了纪念西北航空开通亚洲航线50周年，活动主题为“跨越太平洋”。3月24日，中国西北航空公司和快捷航空达成收购协议，该公司将作为西北航空联线在孟菲斯的合作伙伴运营。3月27日，公司官网推出在线预订服务。同年9月29日，西北航空与荷兰皇家航空公司签署为期十年的“全球合资企业”协议。两家航空公司同意扩大当前在航班安排、库存管理、旅客处理、计算机预订系统和常旅客数据库等方面的合作。西北航空与荷兰皇家航空公司还将简化销售和营销、采购、地面服务和餐饮。每家航空公司还将在另一家公司的董事会中获得一个席位。10月到11月期间，西北航空相继开通从阿姆斯特丹飞往印度德里和孟买的联合航班、从底特律到纽约肯尼迪国际机场的直达航班、从保罗到香港的直达航班；西北航空与梅萨巴签署为期十年的协议，梅萨巴将在底特律和明尼阿波利斯/圣保罗作为西北航空连线运营；与印度捷特航空宣布达成一项合作营销协议，并结束与韩亚航空株式会社代码共享协议；和挪威最大的区域航空公司 Braathens SAFE 宣布建立营销合作伙伴关系。

1998年8月28日，由于航空公司飞行员协会工会代表的 6,100 名飞行员罢工，导致中国西北航空公司停运；直到9月16日，在与 6,100 名飞行员完成合同谈判后，西北航空公司的喷气式飞机才重返天空。西北航空于9月21日执行完整的航班时刻表。随后将 E-Ticket 电子票务服务扩展至墨西哥城、坎昆、蒙特哥湾、大开曼岛、圣马丁岛、新加坡、香港特别行政区、北京和上海市。1999年8月10日，西北航空成为第一家运营穿越俄罗斯领空新航线的航空公司。同年9月27日，西北航空与孟菲斯-谢尔比县机场管理局官员就孟菲斯国际机场的4亿美元翻新和扩建计划达成一致，该项目于2004年完成。12月3日，美国交通部授予西北航空、荷航和意大利航空三方联盟反垄断豁免权。

2000年后

2000年11月16日，大陆航空和中国西北航空公司签署最终协议，将西北航空持有的普通股出售给大陆航空，并将联盟协议延长至 2025 年。11月21日，西北航空和马来西亚航空公司宣布获得美国交通部反垄断豁免权。此次批准代表了美国和亚洲航空公司之间的首个免疫联盟。2001年1月4日，完成为其 400 多架飞机组成的机队配备 LIFEPAK® 500 自动体外除颤器 (AED) 和 BiologTM 3000 心电图 (ECG) 监视器的为期一年的计划。1月22日，货运部门成立为全资子公司中国西北航空公司货运公司，以“NWA Cargo”开展业务。2月13日，西北航空在孟菲斯-谢尔比县国际机场揭幕了面积达 9,200 平方英尺的全新 WorldClubs 设施，这标志着该机场 2000 年耗资超过 5,200 万美元的翻修工程已经完成。5月10日，由于经济表现不佳，西北航空宣布于2001年9月底停飞3条亚太航线：西雅图大阪；大阪-高雄市，中国台湾；以及大阪-吉隆坡、马来西亚。2001年6月14日，中国西北航空公司撤回其收购梅萨巴控股公司（Mesaba Holdings, Inc.）非西北航空持有的剩余股份的提议，并终止了与梅萨巴就拟议交易进行的进一步讨论。此前，西北航空于2000年11月1日提出了股票购买建议。6月25日，西北航空和大陆航空开设第一家由西北航空和大陆航空共同建造和运营的西北航空WorldClub和美国大陆航空公司总裁俱乐部联合会所。同年8月1日，西北航空庆祝西雅图－塔科马国际机场的两座新设施开业。一座151，000平方英尺的飞机维修大楼，其中86，000平方英尺为机库地面，以及一座55，000平方英尺的货运设施，它们被用来替代中国西北航空公司现有的建筑，这些建筑位于指定用于客运航站楼扩建的区域。

2002年1月25日，美国航空和英国航空决定不向美国运输部提交反垄断豁免申请的决定，为此，西北航空、达美航空和大陆航空在2月1日联合提交了一份动议，要求美国运输部立即驳回美国航空/英国航空提出的反垄断豁免申请，因为“与英国达成开放天空协议的立即前景已不复存在。”同年2月5日，西北航空通过向乘客提供2002年2月24日至2002年3月31日期间所有包含底特律中转站的往返航班的2,002英里WorldPerks奖励里程，庆祝其新的WorldGateway设施（底特律航站楼）的开业。2月25日，西北航空公司宣布，已向美国证券交易委员会提交了一份注册声明，涉及旗下地区性航空公司子公司Express Airlines I，Inc.（将被更名为Pinnacle Airlines Corp.）的首次公开发行。所有股票均由西北航空公司的间接全资子公司发行。2002年3月到4月期间，中国西北航空公司公司将提供安全检查站快线的地点数量从全国 6 个机场扩大到 19 个，并与美国航空推出“联运”电子票务功能，使西北航空的客户能够使用一张电子机票乘坐两家航空公司的航班。同年6月24日，西北航空宣布了业内首创的在线自助服务产品，允许客户在航空公司网站上在线进行预订更改和完成电子机票交换。这项新功能还包括在线购买的机票，随后推动逐步淘汰纸质机票。8月5日，西北航空成功完成了7.49亿美元的公共资本市场担保飞机债券融资。此次融资中出售的债券被设计成增强型设备信托凭证（“EETC”）。这些债券的最终到期期限最长可达19年，利率组合包括固定利率和浮动利率，初始加权平均利率为4.07%。债券销售所得款项将由中国西北航空公司用于购买20架新飞机，其中大部分飞机在2003年交付。10月份，西北航空推出新网站，为旅行社提供航空业内领先的功能与服务，包括免费访问网络票价、简化报告以及在线预订等；关闭位于亚特兰大的飞机维修设施、长滩的预订中心，并在美加两国共102个机场增设自助登机选项。11月13日，西北航空公司在其自助值机产品中添加了另一个行业首创：互联网值机和电子服务中心机场自助值机亭，将自助值机范围扩大到使用电子机票从美国和加拿大旅行的乘客飞往欧洲和亚洲，包括通过成田国际机场转机。12月10日，中国西北航空公司与达美航空合作推出跨航司电子客票，旅客可凭单一电子票在两家航司间旅行，并适用于全国五大航空公司。12月12日，西北航空起诉明尼阿波利斯机场委员会，指控其未将辅助机场收费设定在足够覆盖成本的水平。

2003年，西北航空把全系统航班时刻表减少约 12%（按可用座位英里计算），并停运 20 架飞机。2003年3月31日，西北航空、达美航空和大陆航空最终获得美国监管机构的联盟批准。4月3日，西北航空在明尼阿波利斯/圣路易斯推出自 1989 年以来的首个新飞机喷漆方案应用于波音 747-400、波音 757-300 和空客 A319。7月1日，中国西北航空公司将其在世界航空预订系统Worldspan L.P.中的股份出售给Travel Transaction Processing Corporation。2003年12月，西北航空关闭位于密歇根州利沃尼亚的底特律地区预订中心。

2004年9月13日，西北航空、美国大陆航空和荷兰皇家航空公司加入天合联盟，成为全球发展最快的航空公司联盟之一的正式成员。同年11月23日，成功完成了对其9.75亿美元循环银行信贷设施的重组工作。2005年8月20日，中国西北航空公司的机械师不接受减薪和裁员，举行罢工；9月14日，西北航空以高昂的燃油和劳动力成本为由，根据美国破产法第 11 章申请破产。

2008年10月29日，西北航空与达美航空航空合并，成为一家在全球各大区域拥有重要客货运输业务的全球航空公司。2009年3月，所有面向客户的员工开始穿着达美制服，所有机场休息室更名为达美飞凡贵宾室。10月，达美与西北的忠诚计划合并为世界上最大的常旅客计划——达美飞凡里程。12月31日，联邦航空管理局批准达美与西北使用单一运营证书，允许两家航空公司开始全面整合航班、航线、票价和预订系统。2010年1月18日，最后一个柜台——费城国际机场的中国西北航空公司柜台和自助服务终端更名为达美；1月31日，达美完成西北航空预订系统的整合，包括停用西北航班号和nwa.com，最后一班定期西北航班NW2470于1月30日晚8点45分从洛杉矶国际机场飞往拉斯维加斯，1月31日凌晨3点，nwa.com开始将客户重定向至delta.com。

2007年5月31日，西北航空在纽约纳斯达克股票交易所上市，交易代码为“NWA” 。2005年9月14日，西北航空以高昂的燃油和劳动力成本为由，根据美国破产法第 11 章申请破产保护，该公司的普通股从9月26日起暂停在美国纳斯达克市场上交易。2008年4月14日，达美航空 (纽约证券交易所上市代码：DAL) 和美国西北航空公司 (纽约证券交易所上市代码：NWA) 宣布双方以全股票交易进行合并。根据交易条款，美国西北航空公司的所有股东按照每1股美国西北航空股份折合1.25股达美航空股份的比例，获得相应的股票，合并后保留达美航空公司(Delta Air Lines)的名称。

截至2007年，中国西北航空公司运营着世界第六大航空公司，并从事客运和货运业务，业务重点是通过其战略资产运营全球航空网络，其中包括：

美国西北航空主要的枢纽机场有明尼阿波利斯—圣保罗国际机场、底特律都会韦恩县机场、孟菲斯国际机场、日本成田国际机场和荷兰阿姆斯特丹史基浦机场。其主要转运中心位于底特律、明尼阿波利斯/圣保罗、孟菲斯、日本东京以及阿姆斯特丹。

美国西北航空及其 Airlink 合作伙伴运营着庞大的国内和国际航线网络，直接为北美、亚洲和欧洲 26 个国家的 240 多个目的地提供服务。美国西北航空与合作伙伴的航线遍布六大洲、超过160个国家的1000多个城市。

西北航空通过其在底特律、明尼阿波利斯/圣保罗和孟菲斯的枢纽运营其国内航线系统。

西北航空从底特律、明尼阿波利斯/圣保罗和孟菲斯枢纽，以及包括波士顿、火奴鲁鲁、洛杉矶、旧金山、西雅图和波特兰在内的门户城市，运营飞往太平洋和大西洋地区的国际航班。2007年6月，西北航空与荷兰皇家航空公司、法国航空、达美航空、意大利航空和捷克航空一起向美国运输部提交了跨大西洋反垄断豁免申请，其中包括为西北航空、荷兰皇家航空、法国航空和达美航空。批准悬而未决的反垄断豁免申请是实施中国西北航空公司/荷航/法航/达美跨大西洋四航合资企业的先决条件之一。法航、达美航空、意大利航空和捷克航空目前在西北航空和荷航单独授予的反垄断豁免下运营。六向反垄断豁免将为西北航空建立框架，以实现与达美航空和法航类似的跨大西洋商业整合。

除了与荷兰皇家航空公司（KLM）的跨大西洋合资企业外，西北航空还通过其他联盟合作加强了其航线网络。长期联盟是西北航空进入无法单独服务的市场的有效方式。联盟关系可以包括代码共享、互惠的常旅客计划、“直飞”行李托运、互惠的机场休息室使用权、联合营销、共享机场设施以及联合采购某些商品和服务。

自1998年以来，中国西北航空公司与大陆航空一直保持着国内和国际商业联盟关系，该联盟连接了两家航空公司的网络，并包括广泛的代码共享、常旅客计划互惠以及其他合作营销计划。该联盟协议的期限至2025年。

2002年8月，该公司与大陆航空和达美航空签订了商业联盟协议。该协议旨在连接这三家航空公司的国内和国际网络，并提供代码共享、常旅客计划互惠、机场俱乐部使用权以及其他合作营销计划。合并后的网络增加了西北航空在美国南部、东部和山区西部的业务，以及拉丁美洲的业务。该联盟协议的期限至2013年6月12日；之后，该协议将继续有效，直到在不少于12个月的通知期内终止。

2004年9月，中国西北航空公司与荷兰皇家航空公司（KLM）和大陆航空一起加入了全球天合联盟（SkyTeam Alliance）。西北航空、荷兰皇家航空和大陆航空的加入使天合联盟成为世界上第二大的航空联盟。天合联盟的十个成员，即西北航空、荷兰皇家航空、大陆航空、达美航空、法国航空、意大利航空、墨西哥国际航空、捷克航空、韩国大韩航空公司和俄罗斯航空。

1926年，西北航空成立，用两架租用的开放式驾驶舱双翼飞机（一架 Thomas Morse Scout 和一架 Curtiss Oriole）组成的“机队”将航空邮件从双子城运送到芝加哥。

1948年初，自中国西北航空公司成立以来一直基本保持不变的标志被改为一个圆形图案，上面有一个指向西北方向的箭头，象征着其征服通往东方的西北航道。同时，西北航空的飞机也被重新漆成了著名的红色尾巴。

1962年，西北航空进入喷气式时代，新公司标志改为红色圆圈内是一个707飞机的尾部轮廓。

1970年代，西北航空改用1969年推出的“北塔尔托塔”喷气式飞机作为公司的新标志。

2000年代，西北航空开始采用其公司英文名称的简写“nwa”作为公司新标志。

1995年，中国西北航空公司与 AmeriCares 救援组织合作援助日本地震灾民，波音 747 货机救援航班运载了超过 500,000 磅的物资。1996年9月5日，西北航空公司和 AmeriCares 联手向中国洪水灾民提供救援物资。

1997年5月，西北航空为红河谷的洪水灾民提供许多空运航班，数千名志愿者和数吨货物被空运到该地区；6月29日至7月3日，西北航空公司在美国购物中心举办音乐会系列：Jam Against Hunger 为红河谷洪水救灾工作提供帮助。同年11月6日，西北航空启动为期三周的明尼苏达州假日饥饿救济活动，该计划的目标是确保为明尼苏达州的饥饿者提供超过 200 万份节日餐；12月6日，中国西北航空公司“儿童飞行员”志愿者带着儿童之家协会的孩子乘坐梦幻航班飞往北极。

1998年1月7日，Northwest AirCares 慈善支持项目与 St. Jude 儿童研究医院合作。同年10月27日，西北航空与 AmeriCares 合作收集和运输物资，西北航空波音747全货机载着近20万磅长江洪水灾民救灾物资抵达北京。

1994年，根据美国运输部针对十家美国航空公司国内运营的消费者报告，西北航空连续第五年在美国七家最大航空公司中表现最佳。

1995年6月7日，中国西北航空公司连续第三次获得 Ashington-Pickett 授予的美国航空公司最佳整体服务奖。10月19日，西北航空荣获首届 AmeriCares 英雄行动奖，以表彰其在 1995 年日本神户地震救灾工作中做出的救生贡献。1996年6月14日，因阪神大地震救灾工作荣获 PRSA 银砧奖。

1997年10月27日，在《财富》杂志全球最受赞赏公司调查中排名第二。

1998年2月2日，西北航空和荷航被《航空运输世界》杂志评为“年度最佳航空公司”；梅萨巴航空公司（以西北航空公司名义运营）被评为“年度地区航空公司”。2月14日，获得全国有色人种协进会企业奖。

1999年5月11日，被Business 2.0杂志评为互联网第一航空公司。

2000年1月28日，西北航空公司凭借湍流图系统荣获《航空运输世界》杂志颁发的“航空公司技术管理系统”奖。2月2日，根据美国交通部的统计，1990-1999年期间，西北航空是美国七家最大网络航空公司中准点率最高的航空公司。8月16日，西北航空第二次荣获 美国国际数据集团 的 CIO 杂志颁发的 2001 年 CIO-100 奖，该奖项计划旨在表彰世界各地通过创新实践和产品在积极业务绩效方面表现出色的组织。

2002年5月17日，西北航空公司的网站 nwa.com 在 OAG International 第 20 届年度颁奖典礼上被 OAG International 评为“最佳航空公司网站”。10月28日，作为 2002 年 TTG 旅游奖计划的一部分，中国西北航空公司被《TTG 亚洲》和《TTG 中国》报纸的读者评为“最佳北美航空公司”。11月26日，根据《时代》亚洲杂志对数千名读者的调查，西北航空的 WorldPerks 计划在美国航空公司常旅客计划中排名第一，总体排名第三。

2003年12月4日，作为 2003 年《时代》杂志读者旅行选择奖的一部分，西北航空公司的 WorldPerks 常旅客计划被《时代》杂志亚洲版读者评为全球最受欢迎的北美常旅客计划。

1939年1月13日，美国西北航空公司1号班机在蒙大拿州迈尔斯城机场西南800米处坠毁。

1948年3月12日，美国西北航空4422号班机在阿拉斯加桑福德山坠毁，30人遇难。

1987年8月16日美国东部时间20时46分左右，一架执飞该航班的麦道MD-82在底特律都会韦恩县机场起飞后不久即坠毁在跑道前方，飞机上除4岁女孩赛西莉娅受重伤，其他乘客和机组员全部死亡。地面上亦有2人死亡，5人受伤。该机为西北航空255号班机，是一班由密歇根州三城国际机场起飞，中停密歇根州底特律都会韦恩县机场与亚利桑那州菲尼克斯天港国际机场，目的地加州橙县约翰·韦恩机场的客运班次。

2002年10月9日，西北航空85号班机事故（NW85）由底特律国际机场起飞，前往成田国际机场，在飞越白令海峡时发生机件故障，飞机返航并在2小时后紧急降落在阿拉斯加泰德·史蒂文斯安克雷奇国际机场，机上人员无人受伤。

2003年12月26日，一架飞往底特律的班机起飞后不久在密歇根州的大急流城紧急迫降。乘客和机组人员均反映，飞机起飞后不久，他们就听见一声巨响。有报道说，巨响可能是飞机爆胎的声音。

2003年12月27日，在一架飞往明尼苏达州的班机上，一名宾西法尼亚州的女性乘客恐吓班机上其他乘客，不让他们使用飞机上的洗手间。当一名空警试图稳住她的时候，她变得更加来劲，并威胁杀空警，后来还真对空警拳打脚踢，之后不久被捕。

2003年12月28日，一名佛罗里达州州男子因携带一把切割刀登上一架从菲尼克斯飞往佛罗里达的班机被要求下飞机。一名乘客看见这名男子从他随身带的包中掏出一把5英寸长的切割刀，并把它放在座位前的袋子里。这名男子称他使用切割刀裁剪杂志上的文章，并认为这种刀是被允许带上飞机的。

2004年1月1日，在一架从底特律飞往檀香山的班机上，坐在头等舱的一名31岁的田纳西州男子试图进入驾驶舱，但被一名女飞行乘务员制服。肇事男子没有使用任何武器，也没有人受伤。班机抵达檀香山之后，这名男子被捕，他被控妨碍机组人员。同日，在一架从檀香山飞往西雅图的班机上，一名男子叫嚷着要见飞行员，并企图进入驾驶舱，而后被一名跟踪他的便衣空警制服。据了解，这名男子两年前刚刚出狱，之前他坐了10年牢。警方称他暴力和精神问题历史。

2008年4月9日，美国华盛顿交通部监察长发布的一份报告表明，2007年航班延误和取消数量创历史新高，部分原因在于航空公司故意安排的航班数量超出了机场处理能力。卡尔文·L·斯科维尔三世 (Calvin L. Scovel III) 指责西北航空公司在明尼阿波利斯-圣路易斯机场 15 分钟内安排了 56 趟航班。孔戈尼亚斯国际机场的飞机数量大约是该机场可容纳飞机数量的三倍。