1947年,担任剧情电影《
一江春水向东流》的摄影师,从而开启了他的摄影生涯。1949年,拍摄纪录片《
百万雄师下江南》,该片获得中国文化部优秀影片
一等奖。1951年,担任战争电影《
南征北战》的摄影师。1956年,担任奇幻儿童电影《
风筝》的摄影师。1958年,担任剧情电影《
上海姑娘》的摄影师。1961年,担任戏曲电影《
春雷》的摄影师。1965年,由其担任摄影师的剧情电影《
烈火中永生》上映。
1934年初,朱今明和工人们为增加工资待遇与资方展开斗争,警察来厂镇压,逮捕了朱今明等15人,在经历了两个月的牢狱之灾后他被厂方开除;同年,朱今明由赵丹介绍,进入上海明星公司学摄影,期间还业余从事话剧的舞台美术工作。春季,在
赵丹主演的奥尼尔剧目《天边外》中负责舞台装置和照明;夏季,朱今明受“
中国左翼作家联盟”组织委派,带领几个人到某大学与“蓝衣社”进行面对面斗争,被当作共产党嫌疑犯逮捕,关押在老闸捕房。
1937年,“
七七事变”爆发,与
赵丹等好友义无反顾地投身到抗日的洪流中。1939年6月,为宣传抗日并开拓新的艺术道路,与赵丹等一行十人从
重庆市奔赴新疆。不料,他们抵疆不久,军阀
盛世才便拿下亲苏、联共的假面具,大肆逮捕革命人士,朱今明等人先后被捕,在狱中关押长达五年。
1945年,返回重庆抗战胜利后加入了
昆仑影业公司,担任技术部主任兼摄影师。1947年,担任剧情电影《
一江春水向东流》的摄影师;同年,担任爱情电影《
遥远的爱》的摄影师。1948年,担任剧情电影《
万家灯火》的摄影师。
1950年,加入中国共产党,并当选为
上海市人大代表。1951年,担任战争电影《
南征北战》的摄影师,而这也是他拍摄的首部战争片,为了深刻领会毛泽东军事思想,缩短创作实践距离,他与
成荫导演一起到鲁中南深入生活;同年,担任剧情电影《
上饶集中营》的摄影师。1953年,担任剧情电影《结婚》的摄影师。1954年,担任戏曲电影《
盖叫天的舞台艺术》的摄影师。
1954年,前往苏联
莫斯科电影学院实习。1956年,朱今明回国后调入
北京电影制片厂,并兼
北京电影学院摄影系主任;同年,担任奇幻儿童电影《风筝》的摄影师。1958年,担任剧情电影《
上海姑娘》的摄影师,该片由
陶白莉、
赵联共同主演。
1959年,为剧情电影《
风暴》摄影,该片由
金山执导;同年,担任戏曲电影《百凤朝阳》的摄影师,该片由
陈怀皑执导。1961年,担任戏曲电影《
春雷》的摄影师,该片由
凌子风、
侣朋联合执导。1964年,由其执导的戏曲电影《彩蝶纷飞》上映。
1965年,担任剧情电影《
龙马精神》的摄影师;同年,由其担任摄影师的剧情电影《
烈火中永生》上映,该片改编自小说《红岩》 ,影片讴歌了以江姐、许云峰为代表的共产党人在
白公馆和
渣滓洞集中营中与敌人进行的顽强斗争。1979年,为缅怀郭沫若逝世一周年,朱今明将
北京人民艺术剧院的剧目《蔡文姬》搬上银幕。
1982年,与苏菲、邢榕联合执导神话爱情电影《
孔雀公主》,该片改编自
傣族的神话传说,影片获得第2届
马尼拉国际电影节特别奖、捷克
卡罗维发利国际电影节儿童故事片首奖“水晶蝴蝶杯奖” 。1989年6月,朱今明在北京因心脏病突发而逝世,享年74岁。
朱今明不是单纯地操作摄影机,做一个机器匠人,而是用他的激情和智慧在创作。在创作中,他虽然不是导演,但他和导演一样精通剧本,他不是演员,但他和演员一样动情地投入人物创作。他遵循形式为内容服务,技术为艺术服务的原则,运用一切技术手段烘托主题,刻画人物,使影片的思想内涵,人物的内心世界,形象地体现出来。他在把握
现实主义与
浪漫主义结合的创作手法时,对于画面内部调度和节奏的把握可谓游刃有余。他力求以简洁的手法和粗犷浓厚的色彩表现疾风骤雨式的工人运动,又善于运用
张僧繇的方法刻画细节,突出英雄人物的人格魅力。他平时少言寡语不善辞令,可一旦投入创作,思路就特别敏捷,文思泉涌(《
光明日报》评)。