李胤自幼成为孤儿,外表柔弱,却学识渊博。历任郡上计掾、州治中从事、乐平侯相、尚书郎等职,后赐爵关中侯。又出任安丰太守,被
司马昭请为大将军从事中郎,转任
御史中丞,任内使百官畏惧。曹魏伐蜀时,任西
中郎将,后转为
河南郡,封广陆伯。西晋建立后,出任尚书,进爵广陆侯。又任吏部尚书、
尚书仆射,改任太子少傅,兼领
司隶校尉。
咸宁市四年(278年),升任
司徒。
李胤的祖父李敏,在
东汉末年曾任
河内太守。
李敏辞官回乡后,
辽东知府公孙度试图强行起用他,李敏于是乘船出海,从此不知所踪。李胤的父亲
李信为了寻找李敏而废寝忘食,在多方努力仍以失败告终,李信想要为李敏服丧,却又怀疑李敏还没死,后来因为与李敏同年的故人去世,于是李信开始服丧。
而与李信交好的燕国人
徐邈劝他娶妻,李信娶妻于是生李胤,从此后又回到之前的状态,几年后在忧伤中去世。李胤当时年龄还小,母亲又改嫁
牵招,成年以后,他节食悲伤,也说自己在服丧。又因祖父生死不明,就设木制的牌位供奉,李胤也以孝顺闻名。他外表不加修饰,看起来弱不禁风,但却知识渊博,宽宏大量,言而有信。
李胤最初担任郡国的上计掾,被州里征用为从事、
治中,又被举为孝廉,后参镇北将军的军事。升任乐平国侯相,他为政崇尚
清明简约。后来入朝任尚书郎,改任中护军司马、吏部郎,他在选拔官吏时公正廉洁。又赐爵关中侯,出任安丰
知府,被
司马昭请为大将军从事中郎。再转任为
御史中丞,任内秉公执法,百官都俱怕他。
泰始(265年—274年)初年,李胤任尚书,进爵为广陆侯。李胤上奏认为:“古时候三公坐而论道,在内参六官之事,在外与六卿之教,处在三公的地位,兼听断案,考核疑难典章,和群臣商量。
皇帝圣明,日理万机,多发诏令,遵循古法,就算是唐、虞的访求,
周文王的严谨,也赶不上啊。从今以后,国家有大事,陛下可以亲自召见诸公,询问采纳正确的话。遇到疑难,可扩大到一省,让侍中、尚书各抒己见。如果生病没来的,可临时派近臣问询。”
刘彻下诏赞同他的意见。
李胤后来升任吏部尚书、
尚书仆射,不久改任太子少傅,武帝因他高风亮节而让他兼领
司隶校尉。李胤认为自己不适合兼任监察官,多次请求辞职。武帝则认为任这二职的人都必须要忠诚贤明,所以每次都不同意。
咸宁市(275年-280年)初年,太子
司马衷在
东宫居住,武帝认为司隶校尉事务繁重,而太子少傅又要早晚辅导太子,李胤向来身体羸弱,不应长期劳累,于是任其为侍中,加位
特进。不久,改任
尚书令,侍中、特进如旧。李胤虽然历任内外的官职,但家中却很贫穷俭朴,儿子有病都没钱买药。
刘彻听说后,赐他钱十万。
太康元年(280年),李胤认为吴国刚平定,众臣多有功劳,应该多多提拔,于是上书请求逊位让贤。武帝不听,派侍中宣旨,拒绝他的上书,好言诏令敦促。李胤不得已,才出来处理政务。
刘彻后来思念李胤清贫的节行,于是下诏说:“已故的
司徒李胤、
太常彭灌,都躬行忠诚之道、清廉简朴,去世之后,家中没有多余的财产,现在赐李胤家钱二百万、谷一千,彭灌家赐李胤家的一半。”
羊祜:据今
光禄大夫李喜执节高亮,在公正色;光禄大夫
鲁芝洁身寡欲,和而不同;光禄大夫李胤清亮简素,立身在朝,皆服事华发,以礼终始。虽历位外内之宠,不异寒贱之家。
房玄龄:①晋氏中朝,承累世之资,建兼并之业,衣冠斯盛,英彦如林。此数公者,或以雅望处台槐,或以高名居保傅,自非一时之秀,亦曷能至于斯。惜其参缄于论道之辰,独善于兼济之日,良图鲠议,无足多谈。然退已进贤,林叔弘推让之美;自家刑国,宣伯协恭孝之规。
有若之儒素为基,伟容之苦节流誉,庆垂来叶,不亦宜哉!
石鉴以公亮升,
温羡以明寤显,属于危乱,不陨其名。岁寒见
松柏之后凋,斯人之谓矣。②让矣密陵,孝哉广陆。钦既博雅,表亦贞肃。鉴绩克宣,温声载穆。同锵玉振,争
芬兰郁。
王勃:廉平誉号,李宣伯之当官;雅操绳时,山巨源之称职。