吕是东晋十六国时期后凉君主，字永绪，略阳县（今天水市）人，氐族，生年不详，于隆安五年（401年）去世。他是后凉武懿帝吕光的庶长子，与吕绍吕绍为异母兄弟 ，生母为赵淑媛。

吕纂从小就不喜欢读书，爱好打猎，常常结交公侯们一同游乐。太安元年( 386年) ，其父吕光授予他虎贲中郎将的官职，封秦州刺史，进爵太原公。

隆安三年（399年），吕光病重，临终任命吕纂为太尉辅佐吕绍。吕绍继位不久，吕纂便在其弟吕弘的建议下发动政变，吕绍被逼自杀，随后吕纂继位，改年号为咸宁市。之后吕弘又发动政变，最终兵败被杀。

内部平定后吕纂出兵讨伐南凉，兵败无功而返，从此整日游猎，沉迷酒色，众大臣苦劝无果。隆安五年（401年），吕超与吕纂同游时发动政变，刺杀吕纂。随后吕隆即位，追赠吕纂谥号“灵皇帝”，并将他安葬于白石陵（今甘肃武威市）。

吕纂从小就不喜欢读书，性情粗暴，虽然曾进入太学，但期间仅仅是结交公侯，与他们共同游猎享乐罢了。后淝水之战中苻坚兵败被杀，吕纂的父亲吕光起兵为苻坚报仇，于是吕纂于太安元年（386年），途经上邦（今甘肃省天水市）来到武威郡（今甘肃省武威市凉州）投奔父亲吕光，吕光封其为虎贲中郎将，封秦州刺史，进爵太原公。

孝武太元十四年（公元389年），麒麟出现于金泽县，百兽跟从，吕光以此为祥瑞，于是自称三河王，大赦天下，改元麟嘉，设置百官，同年派遣吕纂前往三岩山讨伐北虏匹勤，大胜而归。后至太元二十一年（公元396年），吕光自立天王位，大赦境内，改年号为龙飞，次年吕纂率领三万人马进攻兰州市，吕纂攻克金城并擒拿金城太守卫犍。

龙飞二年（公元397年）吕光听信谗言，杀死了尚书沮渠罗仇以及三河知府沮渠曲粥，罗仇的弟子沮渠蒙逊为报仇发动叛乱，屯兵金山，为祸一方。吕纂于是出兵征讨，在忽谷（今甘肃山丹县东）击败蒙逊。同年后凉太守段业在蒙逊从兄男成的劝说下起兵造反，吕纂领命前往征讨，被段业击败。

适逢后凉太常郭劝说尚书左仆射王详造反，夜烧洪范门，事发后王详被吕光诛杀，郭磨据守东苑。随后吕光派遣手下召回吕纂征讨郭磨，吕纂帐下将士担心段业会趁撤退时追击，吕纂却说段业软弱，必不敢出，于是主动派遣使者给段业下战书，段业果然惧而不出。

吕纂回撤后与郭磨于白石（今安徽含山县西南）交战，吕篡的部队被击败，此时恰逢西安市太守石元良率步骑五千前来支援，吕纂最终击败郭磨的部队，重入姑臧。随后吕纂又在城西大败郭磨手下将领王斐，郭磨的势力自此衰弱。郭磨兵败后推举后将军杨轨为盟主，吕光写信招降无果，遂遣吕纂前往征讨，杨轨率领两万人马迎战，被吕纂大败，杨轨、郭磨各自投奔他人。

龙飞四年（399年），吕光病重，临终前指定吕绍为继承人，同时任命吕纂为太尉统率六军，吕弘为司徒管理朝政。吕光叮嘱吕纂、吕弘与吕绍之间要兄弟和睦，相互扶持，不可互相猜忌，祸起萧墙。吕纂吕弘听闻后哭着答复：“我们不敢违背您的教诲。”

不久后吕光去世，吕绍秘不发丧，吕纂闯进宫内，痛哭一场后才离开。吕绍害怕被吕纂加害，于是想把王位让给吕纂，吕绍说：“你是我兄长，又功名赫赫，应当继承大统，还请不要迟疑。”吕纂答复到：“我虽然年长，但皇帝您才是嫡出，不可以因为私心而扰乱原本的秩序。”吕绍坚持让位吕纂，吕纂拒不接受。

而后吕绍继位，吕绍的堂弟吕超劝说他早日除掉吕纂，称吕纂声威过盛，常有不臣之心。吕绍却谨遵父亲临终前的安排，坚持让吕纂与吕弘执掌大权，宁愿什么事都不做而被害，也不愿主动挑起兄弟间的斗争。吕超听后认为吕绍缺少决策能力，未来一定会招致祸患。不久后吕绍在湛露堂遇到吕纂，随行的吕超意欲持刀诛杀吕纂，以目光示意吕绍，吕绍不同意。

吕光曾经想要立吕弘为世子，恰逢吕绍在附近而作罢，吕弘因此对吕绍不满。吕绍继位后，吕弘便以吕绍懦弱昏聩为由，劝说吕纂取而代之。吕纂于是在夜间率领数百壮士，越过北城，进攻广夏门，同时让吕弘率领东苑的军士攻打洪范门。适逢左卫将军齐从在守护融明观，拦住并询问众人身份，军士回答说：“太原公。”齐从疑心吕纂有加害吕绍的意图，于是拔剑劈中吕纂的额头，但未能杀死吕纂，反被吕纂手下擒拿，吕纂因为感叹其忠义，没有杀他。随后吕绍派武贲中郎将吕开率领他的禁兵在端门处迎战，骁骑将军吕超率二千兵卒去救援，但由于众人向来害怕吕纂的威名，最终全都溃逃。

吕绍听闻吕纂进宫，登上紫阁自杀身亡，吕超则逃往广武。吕纂对吕弘的兵力强盛感到十分忌惮，因此劝说吕弘即位。吕弘称自己是为吕绍是吕纂弟弟却登上皇位而感到不忿，并且吕绍懦弱无能，吕纂威震四方，因而建议吕纂取而代之，并没有自己做皇帝的打算。吕纂于是于隆安四年（公元400年）登上天王位，大赦境内罪犯，改年号为咸宁市，赐吕绍“隐王”的谥号。同时任命吕弘为使持节、侍中、大都督、都督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封为番禾郡公。

吕纂先前进宫时，齐从曾持剑砍中吕纂额头，吕纂当时并未杀他，登基后吕纂召来齐从说：“你之前砍我，何至于呢！”齐从流着泪说：“隐王吕绍是先帝策立的，如今皇帝登基虽然顺应天意，可是我当时忠心于隐王，只怕砍不死陛下，哪里过分了呢？”吕纂十分赞赏他的忠诚，于是很好地对待他。吕超出逃后，吕纂派使者给他传信，称需要他这样的忠义之士，并愿意恢复其官职，吕超接受官职并上书表示感谢。

咸宁市二年（公元400年），吕弘自认为位高权重，担心不能被吕纂容忍，而吕纂也很忌惮他。因此吕弘便从东苑起兵，劫持尹文、杨桓为他出谋划策，同时请求尚书郎宗与他一同造反，被宗燮拒绝。吕纂派遣他的部将焦辨迎击吕弘，吕弘的部众溃败，出逃向广武。吕纂于是放纵士兵大肆抢掠，甚至把东苑的妇女赏赐给军士们，就连吕弘的妻女也被士卒凌辱。他的侍中房用天地道义，伦理纲常劝说吕纂停止暴行，吕纂幡然醒悟，向房晷道歉，并立即召集安抚吕弘的妻子和子女。后吕方捉住了吕弘并将他关进监狱，随后派手下向吕纂报告，吕纂派力士康龙前去把他杀死。同月，吕纂册封他的妻子杨太后为皇后，任命杨氏的父亲杨桓为散骑常侍、尚书左仆射、凉都尹，封金城侯。

隆安五年（公元401年），吕纂想要征伐南凉国主秃发利鹿孤，中书令杨颖以内乱频频，国力衰微，应当休养生息，等到合适时机一举拿下南凉为由劝说吕纂。吕纂不听，随后领兵渡过浩亹河，却被秃发利鹿孤的弟弟秃发傉檀打败，于是向西奔袭张掖市。同行的姜纪劝谏他不要继续远征，应当撤军回国，防止敌人乘虚攻打后凉首都。吕纂不听，坚持自己的作战计划，围攻张掖，占据建康一带，后来听说秃发檀侵扰武威郡，最终撤军回国。

攻打南凉失败回国后，吕纂中日打猎，沉迷酒色，不知道节制。太常杨颖进言劝谏吕纂，言辞恳切，吕纂感叹是自己的过失才导致臣子冒死进谏，并鼓励此类行为。然而吕纂虽然愿意听取劝谏，却没有任何改变，依然终日放纵自己，常常与手下在醉酒后去往坑涧遍布的地方打猎。殿中侍御史王回、中书侍郎王儒曾一同跪拜在吕纂马前劝谏他不要外出游猎，以防遭遇不测，吕纂不听。

隆安五年（公元401年），番禾知府吕超擅自讨伐鲜卑思盘，思盘派弟弟乞珍将这事告诉了吕纂，吕纂于是下令吕超与思盘入朝觐见。吕超来到武威郡后非常害怕，主动结交殿中监杜尚。吕纂见到吕超后大怒：“你仰仗你着兄弟众多，想要欺负我么，我应当杀了你，这样天下才能安定。”吕超磕头认错。吕纂随后带领吕超以及其他臣子前往内殿设宴饮酒，席间吕隆一直劝吕纂饮酒，吕纂喝醉，随后与吕超一起乘车游园。当车子到达到达琨华堂的东门时，车子过不去，吕纂亲自带领窦川、骆腾把剑靠在墙壁上，去推车过门。吕超趁机拿起剑刺穿吕纂的胸部，随后逃到宣德堂。窦川、骆腾和吕超格斗，皆被吕超所杀。

吕纂的妻子杨氏命令禁卫兵讨伐吕超，杜尚却让卫戍军放下兵器。将军魏益多进宫，斩下吕纂的首级并展示，说：“吕纂违背先帝的遗命，杀害太子，沉溺于饮酒和打猎，亲近小人，轻视并杀害忠良的臣子，把百姓视作草芥。番禾知府吕超与吕纂是亲骨肉，由于害怕吕纂将国家颠覆，已经将他除掉。对上可以使聂氏宗祠安稳，对下可以报太子之仇。所有人一同欢庆吧。” 之后吕隆即位，谥吕纂为灵皇帝，葬于白石陵。

吕纂曾和僧人鸠摩罗什对弈，吕纂在吃掉鸠摩罗什的棋子时说：“砍掉胡奴的头。”鸠摩罗什却回应他说：“不是砍胡奴头，而是胡奴砍人的头。”巧合的是吕超小名便叫胡奴，而最终吕纂被吕超杀了。

北魏崔鸿在《十六国春秋》当中评价吕纂“昏虐任情，游田无度，荒酒色，不恤政事。”这与《资治通鉴》和《晋书》内对吕纂的评价是相一致的。

赵向群先生在《五凉史探》内将吕纂在位时期形容为“腐朽统治”，称他“生性暴戾，不能容其手足。”并且由于穷兵武，仅在位三年（公元399年-公元401年）便被吕隆取代。

吕纂早年征战时曾立下不少功劳，并且素有威名在外，吕超曾评价他：“ 吕纂领兵带队征战多年，威名赫赫，远近皆知。”