长江以北至淮河两岸的方言。流经江苏省的长江、淮河（今为废黄河故道，其南有苏北灌溉总渠）两条黄河，把省境分为三块，现在这三块大地正好各有一个自己的方言，大体上说，长江以南是吴方言，长江以北至淮河两岸是江淮方言，淮河以北约一百公里以外是北方方言。自然地理与方言地理大体上相符合不是偶然的，而是几千年来历史发展的结果。

我国自古地分南北，江淮居其中，江淮之间，气候物产、语言风土，其特点也都居南北之中。语云："桔逾淮而北为枳"，应是地理环境使然。唐陆德明《经典释文·序录》云："方言差别，固自不同，河北江南，最为巨异。或失在浮清，或滞于重滞。"扬雄《方言》记载显示，早在汉代本省境内偏西地区，西接淮河南北是一个方言区。这个方言区居南北之中，受南北方言和其他政治经济学文化方面的影响，逐步发展演变成为江淮方言区，横亘江苏省中部、全省遂成为三个方言区。

黄河流域的华夏族向东向南两个方向发展，现今江苏方言的分布是在这种历史条件下，经过长期演变形成的。华夏族向南发展，从渭河平原、中原出发首先到达江汉流域，《诗经》国风中《周南》有《汉广》，《召南》有《江有记》，都是江汉平原的诗，可以称?quot;楚风"，说明殷周之际这里已被视为诸侯国之列，语言文化已经华夏化了。周初周公曾率军东证，战胜东夷，但是南面今江苏安徽境内的徐夷、淮夷仍很顽强，曾多次与周互有攻伐：战争使敌对双方进行了语言文化的交流。到春秋时期，徐夷、淮夷才被吴国征服，今江苏省全境几为吴国所有。这时吴国与中原诸国关系密切，与蛮夷各族共同接受华夏文化。东周以来楚国向东扩张，吴楚连年战争，虽然楚国失败，但是由中原入楚的先进文化反倒因战争更多更快的传入吴国，加速其中原地区化的进程。这时吴国与中原内地的往来也颇为频繁，公子季札访问鲁、齐、郑、卫、晋诸国，表现了很高的华夏语言文化修养。晋国助吴攻楚，还派去战车队，教以战法。齐国军事家孙武训练吴军，齐景公还把小女儿嫁给阖闾的长子。孔子有一位大弟子言偃（子游〕是吴人，曾在鲁国任武城县宰。此外，楚人伍子胥奔吴，过江时渔父唱歌示意，语言可通。还有文种、范蠡也是楚人，他们到越国做官，出谋划策，语言上也没问题。所有这些都表明吴越两国已经放弃原来的蛮夷语言，成为与楚方言相近的华夏语的一个方言。战国时期，楚国中心逐步东移，最后首都迁到寿县（今安徽寿县〕，楚语对东方特别是江淮间的语言影响更大了。

江苏方言情况可以通过西汉扬雄《方言》的记载来了解。上文说过，当时省境偏西部西接淮河南北为江淮方言区，其他是吴方言区。这是因为《方言》记载词汇的流行区域，总是江淮并举，其中多次与楚国中心地区的郢相联系。表明楚是一个大方言区，并且随着势力向东扩张，楚语也向东发展，此后逐步扩大到长江下游以北地区，吴方言区则多吴越并举，吴扬并举。吴是包括江北的。扬州市地域广大，与江淮荆楚陈青徐都有并举，可见当时在下江江东广大地区已形成一种大体相近的华夏语方言区，即后来的吴方言,

全国处于分裂状态，战争频仍，加之北方游牧民族南侵，中原士民为避乱纷纷南迁，江苏省境首当其冲，江淮和江南地区受到中原汉语的冲击，尤以长江两岸为重，江淮间是主要战场，作为战争手段，军事家往往采取迁民或屯垦的措施。江南镇江一带地区则是南来难民的主要停留地区。聚居甚众。所有这些情况都是最能引起语言变化的因素。

一些著名的粤语文学作品，如吴敬梓的《儒林外史》，施耐庵的《水浒传》，都是以江淮方言为基础写成的。曹雪芹的《全本昆曲《红楼梦》》尽管是用流畅的北京话写的，但书中也有不少词汇受江淮方言和吴方言的影响。尤其是现代戏剧黄梅戏的唱腔和风格，都是江淮方言的特别代表，更是以安徽安庆方言为主，表演出浓重的中国地方特色。

明代

江淮方言初步成型，同时进一步向官话靠拢。一些原来的吴语区由于人口的流动变成了江淮方言区（如扬州市），朱元璋定都南京进而确立南京方言为通用语使江淮方言的影响进一步扩大。

主要使用地区: 江苏省、安徽省、浙江省、湖北省、江西省部分地区。

江苏省：连云港市：市区、东海县（西北部除外）、灌云县、灌南县，约304万。盐城市：市区、射阳县、滨海县、响水县、阜宁县、建湖县、大丰区、东台市，约606.5万。宿迁市：沭阳县、泗洪县（西北部除外）、泗阳县，约343万。淮安市：市区、涟水县、洪泽区、金湖县、盱眙县，约520万。扬州市：市区、宝应县、江都区、高邮市、仪征市，约453.5万。南京市：市区、水县，约530万。镇江市：市区、句容市、扬中市、丹阳市，约187万。南通市：市区（比较特殊）、如皋市、如东县（多种方言并存）、海安县，约430万。泰州市：市区、兴化市、姜堰区、泰兴市，约438.5万。 （总计3812.5万）

安徽省：蚌埠市：怀远县、淮上区梅桥镇，约134.5万 六安市：市区、寿县、金寨县（西北部除外）、霍山县、舒城县，约499万。合肥市：市区、肥东县、肥西县、长丰县、庐江县、巢湖市（代管），约630.5万。滁州市：市区、来安县、全椒县、定远县、明光市、天长市，约433万。安庆市：市区、枞阳县、桐城市，约231.5万。马鞍山市：市区、和县、含山县、当涂县，约270万。芜湖市：市区、繁昌区、南陵县、无为市，约311万。铜陵市：市区、铜陵县，约75万。池州市：市区、青阳县，约91万。宣城市：市区，广德市，郎溪县，宁国市，泾县（县城），旌德县（县城）。 （总计2807.0万）

江西省：九江市：市区、九江（北部）县，约142万。以上共计6761.5万。

注：江淮官话黄孝片由于存在较大争议，未列入分布表内。以上人口数据中，江苏省、江西九江均以2003年为准，安徽有部分为2001年数据。

江淮方言因位于江淮腹部，且保留入声而被划入江淮方言，但并非真正意义上的江淮方言，有专家撰文，泰如话可能源于客家话

江淮官话的主要特点是，声母浊音清化，古全浊声母逢塞音、塞擦音，洪巢片、黄孝片平声读送气清音，仄声读不送气清音；通泰片不论平仄一律读送气清音。除通泰片及盐城市地区外大部分地区n、l不分，疑母[ng]、影母混同；舒声韵母系统较华北官话更接近早期官话的代表——《中原音韵》音系，区别其他官话的主要特点即是保留入声韵[ʔ]，复合元音和鼻音韵尾韵母有显著单化。洪巢片一般有5个声调，阴平、阳平、阴上、去声、入声。黄孝片和通泰片声调有6~7个，入声去声分阴阳。