神武天皇（日语读音：じんむてんのう，生卒：公元前711年-公元前585年，在位：公元前660年-公元前585年），又名神倭伊波礼毗古命、神日本磐余彦天皇、若御毛沼命、丰御毛沼命、彦火火出见、狭野尊等，是彦波潋武卢兹草不合尊与玉依姬的第四子，是日本第一代天皇，被尊为日本皇室的开国之祖。

神武天皇出生于日向，十五岁被立为太子，四十五岁时率军东征，从日向出发，途经速吸之门、丰国的宇沙、筑紫的冈田宫、安艺国的多祁里宫、吉备的高岛宫，在白肩津时遭遇了当地豪强“长髓彦”的抵抗，于是绕道至纪伊，并成功在熊野荒坂津登陆。随后，在天神武瓮雷神和八咫乌等的帮助下，神武天皇顺利抵达菟田县（今奈良县宇陀郡），却遭遇了当地首领兄猾和弟猾二人。弟猾投降，兄猾反抗但失败而亡。大军继续出发前往矶城（今奈良县樱井市），又遭遇抵抗之军。神武天皇于梦中得到天神指路，取天香山之土祭祀后进展顺利，斩杀了大量土蜘蛛，又平定了兄矶城、弟矶城。随后，神武天皇斋戒祭祀诸神，发布诏令，总结东征，阐明建国精神，于辛酉年（公元前660年），在原宫即位为天皇，立媛蹈鞴（bèi）五十铃媛命为皇后。第二年，神武天皇论功行赏，賜道臣命居于築坂邑，赐弟猾猛田邑，任命珍彦为倭国造等，八咫乌也受到了相应的封赏。在位第四年，神武天皇在鸟见山中兴建祭祀场所，以祭祀皇祖天神；在位第三十一年，巡幸地方；在位第四十二年，封皇子神名川耳尊为皇太子。神武天皇在位七十六年，一百二十七岁时去世，葬于日本奈良县橿原市亩傍山东北麓。“神武”是汉式谥号，由八世纪日本学者淡海三船编撰。

神武天皇由于距今年代久远，其是否真实存在学界一直有所争议，日本学者津田左右吉等人认为神武天皇是虚构的，是日本神话的一部分，而如中岩圆月、卫挺生等学者则认为神武天皇是真实存在的人物，并从中延伸出“皇祖太伯说”“徐福说”等观点，学者梁青认为神武天皇的存在与否对日本人的民族身份认同具有重要作用。

日本天皇的谥号有日式谥号和汉式谥号之分。神武天皇属于汉式谥号，其日式谥号为神日本磐余彦尊。在日本，谥号的使用相对较晚，并且最初并非所有的天皇都有谥号。随着中国文化对日本的影响日益加深，日本也开始仿效中国的谥号体系为天皇撰议谥号。八世纪中期，日本学者淡海三船（722年-785年）奉命为第一代天皇至第四十九代白璧天皇光仁（770年-781年在位）撰议谥号，神武天皇就是这个时期议定的。神武，意为像神一样不可思议的武德。

在日本最古老的史书，成书于公元712年的《古事记》中，神武天皇有多个名字，包括神倭伊波礼毗古命、若御毛沼命、丰御毛沼命。另一部成书于公元720年的《日本书纪》中，神武天皇又被称为神日本磐余彦天皇、彦火火出见、神日本磐余彦火火出见天皇、日本磐余彦尊、狭野尊、神日本磐余彦尊、磐余彦尊、神日本磐余彦火火出见尊。

在日语里，“命”“尊”可以用来表示对神或皇帝等地位尊崇人物的尊称，如前文提到的神倭伊波礼毗古命、若御毛沼命、丰御毛沼命、神日本磐余彦尊、磐余彦火火出见尊、磐余彦尊等名字中的“命”和“尊”就是这个意思。

其次，“神倭”是指神的大和、神圣的大和。“伊波礼”的日语发音是“いわれ（iware）”。对于“いわれ”，有两种说法，一说是指日本地名“磐余”，磐余位于今天的日本奈良县樱井市西南部至橿原市东南部的区域，是古代日本大和政权的政治要地，磐余在日语里也发音“いわれ”；一说认为是“謂れ（いわれ）”，意为端绪、传言。“毗古”，日语发音是“ひこ（hiko）”。古代日本地方贵族男子的名字常用“地名+ひこ”的形式表示。“ひこ”除了可以用汉字“毗古”表示，有时也可写作“彦”，比如上述“神日本磐余彦尊”中的“彦”。所以，“神倭伊波礼毗古命”在日语里可以解释为“神圣大和由来的男子”或“神圣大和磐余的男子”。

若御毛沼的日语读音为“わかみけぬ”，丰御毛沼的日语读音为“とよみけぬ”。“若（わか·waka）”有“谷灵新生”的意思。“御（み·mi）”是里的敬称。“け（毛·ke）”表示食物。“沼（ぬ·nu）”，有“主”之意。“丰（とよ·toyo）”意思是丰饶、丰富。所以，“若御毛沼”意思是朝气蓬勃的食物之神（主），“丰御毛沼”的意思是丰饶之神（主）、丰收之神（主），这两个名字都跟稻谷、食物有关。

“狭野尊”是神武天皇的小名。古代日本皇族，有以出生地作为小名的习惯。狭野，据说是神武天皇的出生地。“彦火火出见”既是神武天皇的名号之一，同时也是日本神话中另一神仙“火远理命（或称山幸或称火折尊）”的名号之一，且按辈分，火远理命是神武天皇的祖父，后来演变成了既是神武天皇的名号之一，同时也是其祖父的名号之一。

按日本神话传说，太阳神天照大神的孙子——迩迩艺命，受天照大神之命，从天上降临日向高千穗峰，统治苇原中国。随后，他与山神之女木花之佐久夜毗卖结合，生下了三子，其中一子名为火远理命。火远理命与海神之女丰玉毗卖命结合，生下了鸬鹚草葺不合尊。草葺不合尊和海神的另一个女儿，即生母的姊妹玉依姬结合，生下四子，第四子即神武天皇。神武天皇出生于日向，十五岁时被立为太子，成年后娶了日向国吾田邑的吾平津姬为妃，两人育有一名儿子，名为手研耳命。

神武天皇原来居住在日向国（今日本宫崎县）。太岁甲寅（公元前667年）这一年，神武天皇四十五岁，向兄弟、儿子等众人表示，自皇祖降临“丰苇原瑞穗国”已一百七十九万二千四百七十余年，商议 “究竟以哪块土地为根基才能顺利地治理国家呢”，商议的结果决定“去太阳升起的东方”，于是决定东征。

随后，这一年的冬十月，神武天皇亲自带领大军展开东征。大军首先抵达速吸之门（今日本大分县丰予海峡），一位名叫珍彦的渔夫自愿为大军做前导开路，因此被赐名为椎根津彦（后来成为日本倭直部的始祖）。大军继续前进，抵达筑紫国菟狭（今大分县宇佐市）。菟狭国造祖——菟狭津彦、菟狭津媛，建造一柱腾宫，并设宴款待神武天皇一行。神武天皇将菟狭津媛嫁给了他的侍臣天种子命，即中臣氏的远祖。随后，大军途经了筑紫国冈水门、安艺国（今广岛县），进入吉备国（今冈山县）。在吉备国，他们建造了高岛宫，在这里修理舟，养精蓄锐三年后，大军继续向东，在路过难波之碕时，恰逢狂风大浪，神武天皇遂将此地命名为“浪速国”。大军经浪速国，抵达河内国的草香邑青云白肩之津（今大阪府东部）。当地土著长髓彦得知神武天皇一行的到来，认为神武天皇作为天神之子必将夺取其国家，于是调动兵力，迎击神武天皇大军于孔舍卫坂，双方展开激战。战斗中，神武天皇的兄长五濑命中箭受伤。神武天皇意识到自己身为日神之后裔，不应朝向东边征讨，于是撤军，改经纪伊（今和歌山县）绕道进军。途中，五濑命因箭伤身亡，葬于纪伊国的灶山。

大军抵达熊野名草邑、 熊野神邑、 熊野荒坂津（今和歌山县、 三重县一带）。在名草邑时杀了一名叫名草户畔的人，然后自熊野神邑渡海时，突遇暴风雨，二兄稻饭命、三兄御毛诏命跃入海中，祈求全军船只平安。登陆熊野荒坂津时，大军又因误杀附近居民而遭受神罚，全军因毒气动弹不得。这时，一个叫高仓下的人，梦见天照大神命令武瓮雷神前去援助神武天皇，而武瓮雷神则托梦给高仓下，表示将灵剑放在他的仓库里，让他将其献给神武天皇。次日，高仓下果然在仓库里找到了神剑，并决定献给神武天皇。当时，神武天皇刚好入睡，突然醒来，并开口称：“予何长眠若此乎？”，他们一起找到中度昏迷的兵士，在天神的帮助下，中毒兵士全数苏醒。随后，全军启程向中洲进发，但又在山中迷了路。夜里，神武天皇梦见天照大神告诉他会派八咫乌作为向导。醒来后，八咫乌果然从空中降临，引领全军顺利抵达菟田下县，并收大伴氏始祖日臣命、井光、磐排别之子、苞苴担之子等人为臣。

秋八月，神武天皇征讨当地首领兄猾及弟猾二人。最终，弟归顺而兄企图杀掉日本天皇，但计划败露被处死。九月某天，神武天皇登上高仓山，环顾四周，发现四面八方的要害都被敌人占据了。首先是国见丘有八十枭帅，又有矶城军布满磐余邑等。神武天皇深感忧虑。一晚，他梦见天神告诉他，如果取得天香山之土，制作土器，就能战胜敌人。于是，弟猾和椎根津彦乔装打扮，偷来天香山之土，制作了能对敌军施加咒术的土器，成功引导神武大军击败八十枭帅、兄矶城、弟矶城等。

到了十二月，神武天皇的大军再次面对长髓彦，战况陷入胶着状态。陷入泥淖之际，突然飞来一只金色灵，协助神武天皇一方。这只灵鸱散发出耀眼的光芒，使长髓彦的军士陷入迷眩，无法再战。神武天皇最终取得了胜利。己未年二月，神武天皇再派军队征讨并降伏了土蜘蛛势力，并将土蜘蛛的居住之地改为磐余；三月，终于平定了中洲（大和国）。为此，神武天皇下诏称“自东征以来已有六年，依赖皇天之威力成功清除了凶徒。尽管边疆尚未安定，妖邪仍有干扰，但中洲之地已经回复了宁静。现在是时候修建宫室，准备登基，以稳固皇权了。”当月，神武天皇开始营造宫殿。九月，纳媛蹈鞴（bèi）五十铃媛为正妃。

辛酉年（公元前660年）春正月庚辰朔，神武天皇即位于橿原宫，为天皇元年，尊正妃为皇后。即位次年，神武天皇论功行赏，賜道臣命（即大伴氏的始祖日臣命）宅地，居于築坂邑，命赐弟猾猛田邑，以珍彦为倭国造等，八咫乌也有封赏，其后裔是葛野主殿县主。在位第四年，神武天皇下诏称：“今诸虏已平，海內无事，可以郊祀天神，用申大孝者也。”于是在鸟见山中建造祭祀场所，其地称为上小野榛原、下小野榛原，用以祭祀皇祖天神。在位第三十一年，神武天皇巡幸地方。在位第四十二年，封皇子神渟名川耳尊为皇太子。

根据《日本书纪》的记载，神武天皇在位七十六年后，即于公元前585年辞世，享年一百二十七岁，于隔年秋天被葬于亩傍山东北陵。《古事记》的记载则记载神武天皇在一百三十七岁高寿之际辞世，其陵墓位于亩火山北方白梼山巅。

神武天皇的陵墓位于日本奈良县橿原市亩傍山的东北麓，橿原神宫以北。陵墓形状为圆丘，四周有长约100m，高约5.5m的树丛，并有宽约16m的护坟沟。

日本明治维新后，随着皇权的强化，对所谓的皇祖神武天皇的历史考证，成为当时的显学。明治时期的东洋史专家那珂通世（1851年-1908年）提出了公元前660年为日本建国之年的理论。1889年，日本政府根据那珂通世的理论，将神武天皇建国之地确定为奈良县橿原市，在此地重建了橿原神宫，祭祀神武天皇及其皇后媛蹈鞴（bèi）五十铃媛。

建国纪念日原本称“纪元节”，是日本明治时期的四大节之一。明治天皇五年（1872年），日本政府根据《日本书纪》中的记载，将神武天皇即位之日，按照阳历换算为二月十一日，并将其定为公休日。第二次世界大战后，日本政府于昭和23年（1948年）废除纪元节，直到昭和41年（1966年）再次以“建国纪念日”的名义复活，成为日本的国民节日。

由于日本史籍中关于神武天皇的记载，存在大量神话元素，所以神武天皇是否真实存在一直是一个争议话题。如日本学者津田左右吉在其著作《神代史的新研究》（1913年）中提出，神武东征以及天孙降临等情节很可能是后人编造。他的观点建立在神武东征物语中存在诸多疑点的基础上，例如在东征之前，日向地区并没有建立都城。此外，《古事记》和《日本书纪》中所记载的熊袭物语与当时九州地区的实际情况，甚至考古学上的发现，都存在不一致之处。

神武天皇即位于辛酉年（公元前660年），这是日本圣德太子（574年-622年）统治时期，根据中原地区的纬学思想“戊午革运、辛酉革命、甲子革政 (令) ”推算而得。圣德太子于推古天皇九年（601年）推行改革。“辛酉革命、甲子革政 (令)”思想被用来塑造圣德太子改革的合法性，推古九年被定为辛酉年。辛酉年每六十年才出现一次，六十年为一轮。圣德太子以推古九年为起点，往上推第21轮的辛酉年就是日本的建国之年，规定这一年的阴历一月一日为神武天皇登基之日。最早对此提出质疑的日本学者是那珂通世 (1851年-1908年) 。1897年，那珂通世著文揭示了日本上古史与纬学思想的关系，指出辛酉革命等纬学思想被用来构建了日本的历史。此外，神武天皇的名号之一“若御毛沼命”，跟食物、稻有关，有五谷神的含义，而橿原市乃至大和一带自古便是重要的粮仓，该地区流传着很多磐余彦尊的传说。很有可能是这些传说混合在一起，构成了神武天皇的故事。

有关神武天皇的研究者大多认为神武天皇并不存在，东征也只是个神话传说，并无史实依据。但也有一些日本学者认为神武天皇是真实存在的人物，这就涉及到神武天皇的身份问题。早在14世纪，日本临济宗僧人中岩圆月撰写《日本纪》时，提出了中国吴国太伯是日本皇室的祖先，其后裔移民到筑紫成为神武天皇的观点。按《史记·吴太伯世家第一》的记载：“于是太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避王季。”《魏略》在记述日本历史时，提到“其俗男子皆面文身，闻其旧语，自谓太伯之后”，意思是日本男子黥面纹身并自称是太伯的后裔。此外，这段文字还在《晋书》《梁书》《北史》中出现过。

与中岩圆月同一时期的日本学者北畠亲房在《神皇正统记》中反驳了神武天皇是吴国太伯后裔的说法，稍晚的一条兼良也在《日本书纪疏》中也表达了相同的观点。到了江户时代，围绕“皇祖太伯说”的争论再次升温。京都朱熹学派的核心人物林罗山在《神武天皇论》中支持中岩圆月的观点。林罗山的观点还得到了西方传教士的支持，但传教士的动机是打破日本道教以便传教活动。其他学者如中江藤树、熊泽蕃山、山鹿素行、山崎闇斋等对“皇祖太伯说”持反对意见。山崎闇斋主张神武天皇是恢复了大和国的统治，而非外族迁入日本，这一观点被称为“大和恢弘说”。

20世纪50年代，香港特别行政区学者卫挺生提出一个观点，他在著作《神武天皇开国考》中指出，神武天皇实际上是被秦始皇派遣去寻找长生不老药的方士徐福。当时，徐福和数千名童男女随从出海为秦始皇寻找长生不老之药。然而，在抵达日本后，由于未能找到长生不老药，徐福便再也没有回到秦朝，留在当地成为了后来的神武天皇。

尽管有学者对神武天皇的真实性存在质疑，但在江户时代，大多数日本知识分子仍倾向于相信他实际存在。一方面，当时处于主流的“皇祖太伯说”和“大和恢弘说”，都是以神武天皇实际存在为前提的；另一方面，承认神武天皇真实存在对于日本人的民族身份认同具有重要作用。

承认神武天皇实际存在，就涉及到神武天皇陵问题。《古事记》记载神武陵在“亩火山北方的白檮尾之上”。《日本书纪》中记载神武陵位于“亩傍山东北陵”。其他日本文献如《延喜式》也认为神武陵在“亩傍山东北陵”。由于古文献并未明确记载具体地点，于是引发了一系列关于神武天皇陵所在地的争论。

关于神武陵的所在地，主要有三种观点：神武田说、山说、丸山说。神武田位于亩傍山东北的山陵；塚山位于畝傍山东北的和州市高市郡四条村的塚山；丸山是指亩傍山东北部的丸山。江户幕府时期，日本曾多次考虑修陵事宜，但由于神武陵的所在地问题，修陵计划一度搁浅。文久年间，德川幕府决定再次着手修陵。而神武陵的位置，经学者辩论和天皇裁定后，最终“神武田说”获胜，确定神武陵位于橿原市大字洞，为百余年的神武陵归属地争议画上了句号。德川幕府也于文久三年（1863年）对神武陵进行修整和扩建。