鲁西南，即山东省的西南部，包括菏泽市、济宁市、枣庄市和聊城市南部。

三城各具特色，菏泽牡丹城、济宁孔孟之乡运河之都、枣庄煤城。历史悠久，文化底蕴深厚，是中华文明发祥地之一。历史上人物孔子、孟子、庄子、墨子、鲁班、孙膑、吴起、曾子等都出生在这一圣地。

“鲁西南”最初是民间用语，即山东省的西南部，作为地域概念，其包括的具体区域并不明确，大致包括清代的曹州府、济宁直隶州和兖州府。

1937年11月，中共鲁西南工委成立，白子明任书记。1938年5月,鲁西南工委改为鲁西南特委。据冀鲁豫边区革命史工作组所编《冀鲁豫边区革命》一书记载,鲁西南工(特)委领导的地区,包括山东省西南部的金乡县、鱼台、嘉祥县、巨野县、单县、成武县、曹县、定陶区、菏泽市及郓(城)(城)巨(野)菏(泽)四县的接合部。鲁西南工(特)委机关,最初设在金乡县鸡黍镇耿楼村；1938年1月移驻单县张寨。

1939年7月1日,苏鲁豫区党委成立中共鲁西南地方委员会,简称“鲁西南地委”。1941年5月,鲁西南专署成立,“时辖今属菏泽市境之菏泽、定陶、曹县、复程、齐滨、南华、东明、东垣县及今属河南省境之考城镇、兰封、民权县等”。金乡县时属湖西专署(参见苗祥义《鲁西南自卫反击战》)。1941年7月,冀鲁豫区与鲁西区合并,成立新的冀鲁豫区党委(习惯称“新冀鲁豫”),鲁西南地委先后改称第七地委、第五地委,习惯上仍称“鲁西南地委”。在此前后还成立了鲁西南军分区。鲁西南地委(专署)驻曹县西北、菏泽市西南的刘岗、韩集、安陵一带农村。

1947年3月中国国民党政府设立鲁西南行署。行署主任兼本区域内保安司令,负责指挥保安团队和水陆公安警察。鲁西南行署包括第一行政督察区、第二行政督察区、第三行政督察区、第十一行政督察区、第十六行政督察区,辖滋阳、曲阜市、邹城市、滕州市、泗水县、峄县、鱼台、济宁市、嘉祥县、汶上县、东平县、巨野县、郓城县、寿张镇、郯城、临沂、沂水、日照、费县、莒县、金乡、曹县、单县、城武、菏泽、县、定陶、观城、范县等29个县(参见郑新道《民国时期山东行政区划变迁述略》)。鲁西南行署机关驻滋阳，即今兖州区。1948年5-8月行署被撤销。

1949年8月，根据中共中央决定，撤销冀鲁豫区建制，建立平原省，同时撤销鲁西南地区建制。这也标志着作为政治、军事意义上的“鲁西南”至此告别历史。

1949后，“鲁西南”一词主要作为地域概念使用。因不再具有行政区划的内容，其所指代的具体区域，往往因人而异。有人认为包括临沂、日照市、济宁市、枣庄市、菏泽市等地；也有人认为包括济宁、菏泽的；还有人认为包括菏泽及济宁运河以西县市的；山东省地方史志编委员会编纂的《山东省志》则认为包括今菏泽、济宁、枣庄3市。

狭义的鲁西南地区指菏泽市。

本地是苏鲁豫皖四省交界，是山东省唯一的四省交界地区，山东的西大门。区位优势明显。交通发达。周边密布高速公路，城际铁路，机场。

鲁西南地区位于苏鲁豫皖四省交界，区位优势明显，交通发达。

经过这一地区的铁路主要有：京九铁路、京沪铁路、兖石铁路、新兖铁路、京沪高速铁路、鲁南城际铁路等。

民用航空机场主要有济宁曲阜机场、菏泽机场。

经过这一地区的铁路有：京九铁路、新亚欧大陆桥(日照--菏泽市--西安--阿拉山口--荷兰鹿特丹)、京沪铁路、新菏铁路(新乡市—菏泽)、石铁路(兖州—石臼港)、新兖铁路(新乡—兖州)、津浦铁路、津浦铁路兖济支线等。

鲁西南经济发展较快，经济增长率在山东省居前列。本地地下矿产资源丰富，包括煤炭、石油、天然气、铁、盐矿等。工业发展较快，农业生产以平原旱地耕作的方式为主，夹杂有水田，地形东高西低，自然环境受到了较大的影响。地级市GDP：济宁市：4930.58亿元（2018年）、枣庄市：2402.38亿元（2018年）、菏泽市：3078.78亿元（2018年）

古称济阴、曹州、兴仁府，鲁苏豫皖四省交界地带，菏泽原系天然古泽，为“菏山”和“雷泽”简称，清代雍正十三年(1735年)升为府，附郭设县，疆域及治所不变，赐名菏泽。是中国著名的牡丹之都、武术之乡、书画之乡、戏曲之乡、民间艺术之乡。

菏泽历史悠久，文化底蕴深厚。尧、舜、禹等著名氏族部落首领主要活动在这一区域，上古九泽之菏泽、雷泽、大野泽、孟渚泽、皆在境内，历史上居于圣神地位。历史上著名思想家庄子、改革家吴起、军事家孙膑、农学家汜胜之、经济学家刘晏、文学家温子升等大批圣贤，都出生在这里，刘邦登基称帝、曹操成就霸业、黄巢起义、宋江聚义等都发生在菏泽市。

菏泽是中华文明发祥地之一，历史上著名有的华胥（履迹雷泽生伏羲）、伏羲（中华民族敬奉的始祖），尧（封于古陶，故号为陶唐氏），舜（耕於历山，渔於雷泽）伊尹，仲虺（汤的重要谋臣，与伊尹同列），曹叔振铎（曹国开国君主，周文王第六子，曹国历555年，传25世），氾胜之（作中国第一部农作物书籍《氾胜之书》），春秋时期冉耕、冉雍、冉求（孔子弟子一门三贤），庄子，（战国时期哲学家、思想家）孙膑（战国时齐国军事家），吴起，（战国时期改革家）彭越（刘邦的大将，封梁王），丁姬（刘欣之母），董昭（曹操谋臣），曹植（曹操之子，后封于古菏泽），满宠（曹操谋臣，官至太尉），吕雉（汉高祖妻子，刘邦死后称制），戚夫人（汉高祖宠妾，生赵王如意），李典（曹操手下大将，文武双全），卞壸[kǔn]（东晋初著名政治家、军事家、书法家，累事三朝，两度为尚书令），李勣（唐初功臣）、单雄信（隋末大将），凉茂，王叔和，黄巢（唐末义军首领），宋江、吴用（北宋义军首领），王禹偁（北宋文学家），吕之，邓御夫，晁公溯，晁补之（苏门学士），晁冲之，晁说之，晁公武，宋沧，徐鸿儒，刘藻，田在田，马新贻，张春桥等人。

历史文化悠久，是东夷文化、华夏文明、儒家文化、水浒文化、运河文化的重要发祥地之一。儒家创始人孔子、亚圣孟子、复圣颜回、史家左丘明、天宝文成公主皆出生于此。元明清时期，京杭大运河促进了济宁商品经济的繁荣，使济宁成为运河沿岸重要的工商业城市。2015年地区生产总值4013亿元，位居山东省第6位，全国第41位。

济宁是中国优秀旅游城市，曲阜孔庙、孔府及孔林被列入联合国《世界遗产名录》。还有孟庙、孟府、水泊梁山、微山湖、宝相寺、峄山、少昊陵等19处全国重点文物保护单位，以及四座国家森林公园。拥有曲阜师范大学、济宁医学院等高校，以及世界儒学研究与交流中心孔子研究院。

历史文化悠久灿烂，名胜古迹众多。可以概括为“四个数字”：一是7300年的始祖文化。早在7300年前，人类就在枣庄这片土地上繁衍生息，这里创造了灿烂的“北辛文化”，是迄今为止黄淮地区考古发现最古老的文化，也是东夷文化的源头。二是4300年的城邦文化。先秦时期，枣庄境内分布着7座古城邦，是我国古首都分布最密集的两个地区之一。三是2700年的运河文化。境内最早的运河开凿于春秋时期，拥有京杭大运河上南北文化交融、中西文化合璧特征最鲜明的台儿庄古城。四是130年的工业文化。枣庄是近代民族工业文明的发源地，我国历史上最大的华资企业——中兴公司在这里诞生，并发行了我国历史上第一张股票。

菏泽机场位于菏泽市定陶区孟海镇西北，机场预计2016年开工建设。距菏泽市中心直线距离约25公里。菏泽是东部地区产业西移、中原地区资源输出和南北区域交流合作的战略通道。菏泽机场项目估算总投资27亿元。属于民用航空支线机场，拟占地2300亩，飞行区技术指标拟为4C级（可降落空中客车A380、波音737大型客机）。机场跑道尺寸为2600m×45m，升降带尺寸为2720m×300m，航站区按满足2030年旅客吞吐量130万人次目标设计，航站楼面积1.5万m2，站坪机位9个；在跑道主降方向设置Ⅰ类盲降系统、全向信标系统和进近灯光系统。同时，配套建设机场油库、供油、消防救援、安全保卫、生产辅助和行政后勤等设施。

济宁机场即“济宁曲阜机场”，机场三字代码：JNG。位于济宁市嘉祥县纸坊镇，为军民合用机场。机场位于济宁市区西南28公里处的纸坊镇，技术指标为4C级，主要建设规模为：2800×50m加铺24cm厚水泥混凝土跑道盖被。机坪面积为2万平方米。设计近期（2020年）年旅客吞吐量42万人次，货邮吞吐量5700吨，年起降4942架次，可起降波音737、空中客车A320、MD90等中小型飞机，远期（2040）年旅客吞吐量为135万人次，货邮吞吐量2万吨，年起降15341架次。航站楼面积为9740平方米，配套建设导航、通信、气象、消防和辅助设施等。

统筹推进城乡交通一体化。抓好十大交通工程，建成启用客运换乘中心，启动枣鱼高速公路东延、高铁换乘枢纽建设和北留线改建，做好沂台线南延、滕薛线改建、万年闸复线船闸工程前期工作，加快沿运港口和航道升级改造，争取枣庄机场列入国家“十三五”专项规划；

抓好中心城区道路建设改造，进一步优化城市公交网络，实现城区公共自行车服务全覆盖；继续抓好农村公路新建改造和养护管理，推进城市公交向镇村延伸，努力构建城乡互通、高速绕城、公铁水联运的综合交通网络，让枣庄市变得更加通畅。