《三朝要典》，共二十四卷，初名《从信鸿编》，又称《三大政纪》，大学士顾秉谦、黄立极、冯铨等编撰。

天启六年（1626年）四月初十，给事中霍维华上疏数千字，抨击刘一璟、韩炉、孙慎行、张问达、周嘉谟、王之采、杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中、魏大中、顾大章等人，全盘推翻“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”的结论。魏忠贤看了说：“这本条议一字不差！”时人论说：“此疏乃一部三朝要典也”。魏忠贤为了加速陷害东林党人，开馆修《三朝要典》，在霍维华的基础上纂辑万历、泰昌、天启三朝有关三大案的档案资料，加上案语而成。

《三朝要典》共二十四卷，初拟名《从信鸿编》，又称《三大政纪》。

在明朝历史上，《三朝要典》是一部臭名昭著的“名著”。为了达到陷害东林党人的目的，顾等三人纂辑万历、泰昌、天启三朝有关梃击、红丸、移宫案三大案的示谕奏疏档册，加上案语而成，中间多有混淆是非，颠倒转折之处。

天启四年，杨涟、魏大忠、黄尊素等冒死上奏，弹劾魏忠贤。魏忠贤遂图谋报复，而投靠魏门下的浙、齐等党旧日党羽也欲泄私愤，于是便着手翻“三案”，打击东林党人。一时间，东林党参与三案的主要人物都受到了迫害。但在《实录》中，这些人尽以忠臣的面目被记录在白纸黑字上的。为了达到彻底翻案之目的，魏忠贤指使顾秉谦等人纂修《三朝要典》。《三朝要典》刚成书不久，朱由校驾崩，其弟朱由检继位，也就是崇祯皇帝。

崇祯短短三个月的时间迅速扫清了阉党政治集团，并以《钦定逆案》把其罪行公布于天下。三案所涉及的受冤人士都被平了反。崇祯还下诏毁《三朝要典》。南明弘光时，阮大铖等人曾打算重修《要典》，但不久清兵渡江，南京陷落，此事即作罢。在清代，《三朝要典》也曾被列入禁毁书目。军机处在一份向上呈上的关于禁毁书目的奏折中说：“查《三朝要典》系明天启六年大学士顾秉谦等编纂，述梃击、红丸、移宫三案始末，附以论断。其书名为敕修，实一时阉党借此罗织正士，献媚客魏，中间颠倒是非，天良灭绝，本应毁弃。又有狂悖之处，应请销毁。”

明顾秉谦、黄立极、冯等编撰。顾秉谦，昆山市（今江苏省）人。万历进士，累官礼部尚书右侍郎，天启元年（1621）升礼部尚书，第二年魏忠贤掌权，他率先趋附，次年即入阁参机务，事魏忠贤若奴仆，至此，魏忠贤气势更嚣张了。叶向高等被罢免后，他成为大学士，任《三朝要典》总裁。

自冯铨入阁，阉党内部自相倾轧，顾秉谦乞休归。于崇祯元年（1628）被列逆案中，为民家居。昆山百姓恨之入骨，遂聚众一把火烧了他的家，他仓皇乘渔舟逃跑，客居他乡而死。冯铨，涿州市（今河北涿州）人，万历进士，历官户部尚书、武英殿大学士。因依附魏忠贤而贬为民。清顺治时致仕，历官秘书院大学士、礼部尚书。黄立极，字中五，元城人，万历进士，天启年间授礼部尚书，兼东阁学士，不久担任首辅。后因逆案，去职。

可东林党人却感到事有蹊跷。原来，当初万历赵顼皇帝宠爱郑贵妃，欲立其所出朱常洵为太子，东林党人一致反对，神宗只得册立了长子常洛。但郑妃很不甘心，而当时纷传常洛早晚必废。所以对于有人闯入太子宫中行凶一事，东林党人觉得应进一步深究，一俟判决结果传出，即纷纷上疏，要求查出该案幕后真凶。方此时，刑部主事王之私下初步查出张差乃系受人指使，由一个太监偷偷带入宫中的。王之寀把这一情况上报神宗，说张差“不颠不狂，有心有胆”，建议举行朝审或会审，而浙党人则大肆攻击王之寀，坚持张差是疯子。后来经刑部会同十三司会审，张差又供认，是太监庞保、刘成指使他做的，而庞、刘二人正是郑贵妃宫中内侍。真相由此大白，赵顼怕进一步追查会累及郑贵妃，遂下令凌迟处死张差，秘密处决了庞、刘二太监，使这一案子草草收了场。这就是“梃击案”。该案子使浙党大失面子，十分狼狈。

梃击一案后，太子常洛地位得以稳固，郑贵妃也开始巴结起他来了，还特地挑选八名美女送给未来的天子。朱常洛一向体弱，加之色欲过度，身子更加虚弱。神宗殁后，朱常洛登基，即赵惇，年号泰昌。光宗不久病倒，吃了内监太监朱文升开的药后，病情突然加重。这时鸿胪寺丞李可灼献上一颗红丸，称为仙丹。光宗服后觉得效果不错，命李再献一枚丸药，服药后第二天凌晨便死去了。光宗一死，朝臣纷纷归罪于李可灼，而浙政党领袖辅方从哲却假光宗遗诏之意拟赏李可灼五十两银子，一时众朝臣群情激愤，纷纷上章弹劾之。方从哲忙把赏银改为罚薪俸一年，而弹劾者仍不绝如缕。众人把崔文升、李可灼的用药及方从哲的行为联系在一起考虑，认为是有预谋的，意在谋害赵惇。天启二年，东林党群臣又上疏要求追办李可灼、方从哲二人，其中尤以礼部尚书孙慎行和左都御史邹元标最为反应强烈。方从哲及其同党则极力辩白，最后的结局是李可灼被充军，崔文升被贬南京。这就是“红丸案”的全部过程。

光宗过去做太子时，他的姬妾中有两个姓李的，人们根据其住处方位，分别称其为“东李”、“明光宗妃李氏”，深得光宗宠爱。西李内心阴鸷，且极有野心。她曾殴死光宗长子朱由校之母王氏。光宗即位后，西李恃宠而骄，并谋夺皇后位，只因光宗突然去世，未果。后来，李康妃秘密与亲信内侍魏忠贤商议，欲把朱由校控制住，以便挟王位以弄权，后来西李失败。储君新立之时，一些朝臣据礼仪要求西李搬出乾清宫，西李始终不肯。方从哲力主从缓，左光斗、杨琏等人却以为不可。面对群臣的压力，西李被迫搬出去，移居仁寿殿。这件事刚平息，东林党的对头们又上书说明光宗妃李氏是光宗的遗宠，如此逼她似乎不妥，两派围绕移宫案的是与非又大吵其架。

后来朱由校朱由校传出谕旨，责备了西李，争吵方始平息。以上是“移宫案”的始末。

三案中间有种种疑窦，当时许多人，尤其是东林党人都察觉到了，并由此而闹得满朝沸沸扬扬。当时为东林党人的钱谦益在《九月十一日次固镇驿恭闻泰昌皇帝升遐途次感泣赋挽词其三》中即隐讳地提到了这些事件：“丹地飞章日，青宫倾席时。忧危宗社并，诃护鬼神知。禁近终难问，弥留竟可疑。盈朝董狐笔，执简欲何施？”对这三件事表达了深深的疑问。不过，总的来说，东林党人在三案引起的争论中都占了上风，而于朱由校登位又有功劳，所以熹宗刚开始对他们是很重用的，叶向高、邹元标、杨琏、赵南星等人先后都被起用，而浙、昆、宣等党则受到打击排挤。后来，太监魏忠贤同浙、齐、楚、宣、昆各党中的一些人结成联盟，势力日炽，即所谓“阉党”。其中熹宗宠信其乳母客氏，魏忠贤与客氏勾结到一起，借其手控制住了熹宗。随后魏忠贤的阉党势力控制了东厂、锦衣卫和三法司，并四处渗透，“内阁六部，四方总督，巡抚遍置死党”。

由于阉党弄权作恶，受到了正直的东林党人的抵制。天启四年，杨涟、魏大中、黄尊素等冒死上奏，弹劾魏忠贤。魏忠贤遂图谋报复，而投靠魏门下的浙、齐等党旧日党羽也欲泄私愤，于是便着手翻“三案”，打击东林党人。一时间，东林党参与三案的主要人物都受到了迫害。但在《实录》中，这些人尽以忠臣的面目被记录在白纸黑字上的。为了达到彻底翻案之目的，魏忠贤指使顾秉谦等人纂修《三朝要典》。

在《三朝要典》中，梃击案的罪首被定为王之寀、瞿凤?、何士晋，红丸案则以孙慎行、张向达、薛文周、张慎言、周希令、沈惟炳为元凶，移宫案又归罪于杨涟、左光斗、惠世扬、周朝瑞、高攀龙，并捏造了不少“事实”来诬陷他们。《三朝要典》刚成书不久，朱由校朱由校亦因色欲过度而驾崩，其弟朱由检继位，也就是历史上有名的亡国之君崇祯。崇祯非常痛恨魏忠贤的阉党，以短短三个月的时间迅速扫清了阉党政治集团，并以《钦定逆案》把其罪行公布于天下。三案所涉及的受冤人士都被平了反。崇祯还下诏毁《三朝要典》。南明弘光时，阮大等人曾打算重修《要典》，但形势变化太快，不久清兵渡江，南京陷落，此事即作罢。而《三朝要典》作为一份典型的颠倒黑白的反面教材，也被永远钉在了历史的耻辱柱上了。

在清代，《三朝要典》也曾被列入禁毁书目。军机处在一份向上呈上的关于禁毁书目的奏折中说：“查《三朝要典》系明天启六年大学士顾秉谦等编纂，述梃击、红丸、移宫三案始末，附以论断。其书名为敕修，实一时阉党借此罗织正士，献媚客魏，中间颠倒是非，天良灭绝，本应毁弃。又有狂悖之处，应请销毁。”可见《三朝要典》此书同样引起了满族的警惕。