鸟类传统分类系统是相对于鸟类脱氧核糖核酸分类系统而言的一个广泛被采用的分类系统。主要依据J. L. Peter的分类系统，这个系统综合了形态学、生物地理学、生态学、行为学、胚胎学、古生物学的研究成果，现在世界范围广泛使用。在分类学上，鸟类都属于鸟纲，属于动物界脊索动物门脊椎动物之下。现存鸟类都属于鸟纲下的今鸟亚纲，共3个总目，9000余种。

古颚类Paleognathae

又称平胸总目Ratitae，包括5个目。

鸵鸟目 Struthioniformes 只有一个科：鸵鸟科 Struthionidae: 只有一个种 鸵鸟

美洲鸵鸟目 Rheiformes 只有一个科：无翼科 Apterygidae

䳍形目 Tinamiformes 只有两个科

- 鹤鸵 Casuariidae

- 鸸鹋科 Dromaiidae：只有一个种

无翼鸟目 无翼属 只有一个科：美洲鸵鸟科 Rheidae

鹤鸵目 Casuariiformes 有2个科

- 科 Tinamidae

楔翼总目 Impennes

又叫企鹅总目，下有一个目：

企鹅目 Sphenisciformes 只有一个科：企鹅科 Spheniscidae

今颚总目 Neognathae

又称突胸总目 Carinathe

雁形目 Anseriformes

- 叫鸭科 Anhimidae

- 鸭科 Anatidae

鸡形目 Galliformes

- 冢雉 Megapodidae

- 凤冠雉科 Cracidae

- 松鸡科 Tetraonidae

- 雉科 Phasianidae

- 珠鸡科 Numididae

- 火鸡 Meleagrididae

潜鸟目 Gaviiformes 仅有1科：潜鸟属Gaviidae

鸊鷉目 Podicipediformes 仅有1科：鸊鷉科 Podicipedidae

形目 Procellariiformes 又叫管鼻类

- 信天翁科 Diomedeidae

- 鹱科 Procellariidae

- 鹈燕科 Pelecanoididae

- 海燕科 Hydrobatidae

鹈形目 Pelecaniformes

- 鹈科 Pelecanidae

- 鲣鸟科 Sulidae

- 鸬鹚科 Phalacrocoracidae

- 军舰鸟科 Fregatidae

- 蛇鹈 Anhingidae

- 科 Phaethontidae

鹳形目 Ciconiiformes

- 鹭科 Ardeidae

- 宽嘴鹭科 Cochlearidae

- 鲸头鹳科 Balaenicipitidae

- 锤头鹳科 Scopidae

- 鹳科 Ciconiidae

- 鹮科 Threskiornithidae

- 红鹳科 Phoenicopteridae

隼形目 Falconiformes

- 隼科 Falconidae

- 美洲科 Cathartidae

- 鹰科 Accipitridae

- 蛇鹫 Sagittaridae

鹤形目 Gruiformes

- 拟鹑科 Mesoenatidae

- 三趾鹑科 Turnicidae

- 领鹑科 Pedionomidae

- 鹤科 Gruidae

- 秧鹤科 Aramidae

- 喇叭鸟科 Psophiidae

- 秧鸡科 Rallidae

- 日鷉科 Heliornithidae

- 鹭鹤 Rhynochetidae

- 日科 Eurypigidae

- 叫鹳科 叫鹤科

- 鸨科 Otididae

鸻形目 Charadriiformes

- 水雉科 Jacanidae

- 彩鹬科 Rostratulidae

- 蛎鹬属 Haematopodidae

- 鸻科 Charadriidae

- 反嘴鹬科 Recurvirostridae

- 鹬科 Scolopacidae

- 瓣蹼鹬科 Phalaropodidae

- 蟹科 Dromadidae

- 石鸻科 Burhinidae

- 燕鸻科 Glareolidae

- 籽鹬科 Thinocoridae

- 鞘嘴鸥属科 Chionididae

- 贼鸥科 Stercorariidae

- 鸥科 Laridae

- 剪嘴鸥属 Rhynchopidae

- 海雀科 Alcidae

鸽形目 Columbiformes

- 沙鸡科 Pteroclidae

- 鸠鸽科 Columbidae

鹦鹉目鹦鹉目只有一个科：鹦鹉科 Psittacidae

鹃形目 Cuculiformes

- 蕉鹃 Musophagidae

- 杜鹃科 Cuculidae

- 麝雉 Opisthocomidae

鸮形目 Strigiformes

- 草鸮科 Tytonidae

- 鸱鸮科 Strigidae

夜鹰目 Caprimulgiformes

- 油鸱 Steatornithidae

- 蛙口夜鹰科 Podargidae

- 林鸱科 Nyctibiidae

- 夜鹰科 Caprimulgidae

雨燕目 Apodiformes

- 雨燕科 Apodidae

- 凤头雨燕科 Hemiprocnidae

- 蜂鸟科 Trochilidae

鼠鸟科 Coliiformes 仅有一科：鼠鸟科 Coliidae

咬鹃目 Trogoniformes 仅有一科：咬鹃科 Trogonidae

佛法僧目 Coraciiformes

- 翠鸟科 Alcedinidae

- 短尾鴗科 Todidae

- 翠鴗科 Momotidae

- 蜂虎科 Meropidae

- 鹃科 Leptosomatidae

- 佛法僧科 Coraciidae

- 戴胜科 Upupidae

- 林戴胜 林戴胜科

- 犀鸟科 Bucerotidae

鴷形目 啄木鸟目

- 鴷科 鹟䴕科

- 喷鴷科 Bucconidae

- 须鴷科 Capitonidae

- 响蜜䴕科科 Indicatoridae

- 科 Ramphastidae

- 管舌鸟科 Drepanididae

- 霸鹟科 霸鹟

- 尖喙鸟科 Oxyruncidae

- 刈草鸟科 Phytotomidae

- 刺鹩科 Acanthisittidae

- 八色鸫科 Pittidae

- 阔嘴鸟科 Eurylaimidae

- 砍林鸟科 Dendrocolaptidae

- 灶鸟科 灶鸟科

- 蚁鸟科 Formicariidae

- 食蚊鸟科 Conopophagidae

- 窜鸟科 Rhinocryptidae

- 伞鸟科 Cotingidae

- 侏儒鸟科 Pipridae

- 裸眉鸫科 Philepittidae

- 薮鸟科 Atrichornithidae

- 琴鸟属 Menuridae

- 百灵科 Alaudidae

- 燕科 Hirundinidae

- 鹡鸰科 Motacillidae

- 山椒鸟科 Campephagidae

- 鹎科 Pycnonotidae

- 太平鸟属 Bombycillidae

- 棕榈䳭科 Dulidae

- 河乌属 Cinclidae

- 鹪鹩科 Troglodytidae

- 嘲鸫科 Mimidae

- 岩鹨属 Prunellidae

- 鸫科 Turdidae

- 莺鹛科 Sylviidae

- 鹟科 Muscicapidae

- 林鹛科 Timaliidae

- 长尾山雀科 Aegithalidae

- 细尾鹩莺科 Maluridae

- 山雀科 Paridae

- 鳾科 Sittidae

- 短嘴旋木雀科 Climacteridae

- 旋木雀科 Certhiidae

- 攀雀科 Remizidae

- 花蜜鸟科 Nectariniidae

- 啄花鸟科 Dicaeidae

- 绣眼鸟科 Zosteropidae

- 澳科 Promeropidae

- 吸蜜鸟科 Miliphagidae

- 黄鹂科 Oriolidae

- 和平鸟属 Irenidae

- 伯劳科 Laniidae

- 钩嘴科 Vangidae

- 卷尾科 Dicruridae

- 垂耳鸦科 Callaeidae

- 鹊科 Grallinidae

- 燕鵙科 Artamidae

- 钟鹊科 Cracticidae

- 极乐鸟科 Paradisaeidae

- 园丁鸟科 Ptilonorhynchidae

- 鸦科 Corvidae

- 椋鸟科 Sturnidae

- 织雀科 Ploceidae

- 梅花雀科 Estrildidae

- 莺雀科 Vireonidae

- 雀科 燕雀科

- 啄木鸟科 Picidae

雀形目 Passeriformes

- 森莺鹛科 Parulidae

- 鵐科 Emberizidae

- 拟黄鹂科 Icteridae

鸟纲传统上分为古鸟亚纲和今鸟亚纲两个亚纲，现存的鸟纲都可以划入今鸟亚纲的三个总目：古颚类、楔翼总目和今颚总目，我国现存的鸟类都属于今颚总目。古鸟亚纲包括始祖鸟，今鸟亚纲除了现存的三个总目外，还包括已经灭绝的齿颚总目。鸟类不易形成化石，因此史前鸟类的化石非常稀少珍贵，这也使人们对鸟类起源和早期演化的产生了很多疑问和争论。鸟类虽然留下的化石不多，但是现存的种类却非常繁多，鸟纲是陆生脊椎动物中出现最晚，数量最多的一纲。鸟纲现存接近或超过9000种，比哺乳纲种类几乎要多一倍。鸟类虽然种类繁多，但不同鸟类之间的差异却远比哺乳动物要少。哺乳动物中的一个目（比如有袋目）内成员的差异也许就比鸟类两个相差甚远的目的成员之间的差异还要大，象蓝鲸、蝙蝠和鸭嘴兽彼此之间那样大的差别在鸟类中是不存在的。现存的鸟类可以分成27~30个目，160个左右的科。

古鸟亚纲：包括始祖鸟等中生代的原始鸟类，同时具有鸟类和爬行纲的特征。

今鸟亚纲：包括现存的所有鸟类和一些已经灭绝的早期鸟类。

齿颚总目：包括黄昏鸟属等中生代的早期鸟类。

即走禽，不会飞或不善飞，善于奔跑。

非洲鸵鸟目：鸵鸟目(Struthionformes) ，仅鸵鸟科一科，仅一种，即非洲鸵鸟，现存最大的鸟。鸵鸟目只有鸵鸟一种，是大家最熟悉的走禽，也是现存最大的鸟，身高可达2.5米，体重达135千克，卵重超过1.3千克。鸵鸟主要产于非洲，但在史前时期曾经出现在中国。鸵鸟擅长奔跑，腿部裸露，只有两个脚趾。

美洲鸵鸟目(Rheiformes)1科2种，美洲最大的鸟。大美洲鸵鸟目只有美洲鸵鸟科(Rheidae)一科，分大美洲鸵和小美洲鸵两种。大美洲鸵是美洲最大的鸟，但比非洲鸵鸟要小得多，体重只有25千克。小美洲驼体型更小，是体型最小的大型走禽。美洲鸵鸟有三个脚趾，又被称作三趾鸵鸟，虽然也不会飞，翼却比较发达。

鹤鸵目：2科4种，包括鸸鹋和鹤鸵，现存第二大的鸟。鹤鸵目是世界上第二大的鸟类，仅次于鸵鸟，翼非常退化，比鸵鸟和美洲鸵鸟的翅膀更加退化。鹤鸵目和美洲鸵鸟一样，也有三个脚趾。鹤鸵目分布于澳大利亚和新几内亚岛等地，有两科四种。

鹤鸵科(Casuariidae)有双垂鹤鸵，北方鹤鸵和侏鹤鸵三种，栖息于热带森林中，其中双垂鹤鸵分布于新几内亚岛南部和澳洲东北部以及附近岛屿，另外两种分布限于新几内亚。鹤鸵又叫食火鸡，头顶上有角质盔，内趾有一长而锋利的爪，据说可以踢死人。

鸸鹋科(Dromaiidae)只有鸸鹋一种，也是大家比较熟悉的种类，栖息于开阔地带，也以擅长奔跑而著名。鸸鹋也被称作澳洲鸵鸟，是澳洲的特产，并成为了澳洲国徽的图案。

无翼鸟目：1科3种，新西兰特有的小型走禽 无翼鸟又叫几维或褐几维鸟，是古颚类中体型最小的，有无翼鸟科一科(Apterygidae)三种。几维是新西兰的特产，也是新西兰的象征。几维是鸟类中最奇特的一类：几维的翼高度退化，外观上不可见；几维的羽毛看起来就象兽毛；几维象哺乳纲一样在夜间活动，并且有发达的嗅觉，嘴边还有灵敏的触须；几维的卵重达0.5千克，占体重的1/4。

[䳍形目]形目：1科46种，美洲的小型走禽。有[共鸟]科一科(Tinamidae)46种，在古颚总目中种类最多的，体型最小，也是人们最不熟悉的。不是典型的走禽，同时具有平胸类和突胸类的特点，虽然也善于奔跑，但却能做短距离的飞翔。是古颚类中比较成功的类群，分布于遍及拉丁美洲，并能适应多种不同的生存环境，但有些分布于人口密集地区的种类生存受到了一定的威胁，比如孤[共鸟]已经属于濒危物种。

楔翼总目

即企鹅，不会飞而善于游泳。

企鹅目：1科18种企鹅。企鹅科有8属17种企鹅，都是不会飞的海鸟。在所有的鸟类中，企鹅是最适应水和酪寒天气的鸟。它们在陆地上行走的时候很笨拙，但在水里却很敏捷，是天生的游泳家。次南极洲的岛屿，以及非洲、澳大利亚、新西兰和南美洲寒冷的海岸线是它们的生息之一。只有阿德利企鹅和大企鹅（也叫帝企鹅）栖息在南极洲。阿德利企鹅是最知名的企鹅。它像其他企鹅一样，背是黑色的，肚子是白色的。各种企鹅区别在于它们头形的不同和体型的大小。最小的是小企鹅属，体长只有40厘米。最大的是大企鹅，体长120厘米。同种企鹅的雄性和雌性外貌相似。它们在海里一呆就是几个星期，在水中捕捉鱼和甲壳亚门。但是，在海里，它们也是海豹和虎鲸的食物。有些种类的企鹅祖祖辈辈都不远千里赶到内陆去繁殖。雌企鹅每窝产下1—2个蛋，由雄企鹅和雌企鹅轮流孵化。一只企鹅在家里看守的时候，另一只就到外面去觅食。直到把小企鹅养育长大。科隆群岛企鹅(加岛企鹅)属濒危动物。

包括绝大多数鸟类，多数可以飞行，我国只有这一总目的鸟类。

潜鸟目：1科，善游泳和潜水，在陆地行动笨拙。潜鸟目仅含潜鸟属(Gaviidae)，共1属5种，我国有5种，分别为红喉潜鸟、黑喉潜鸟、太平洋潜鸟、普通潜鸟、黄嘴潜鸟。潜鸟既擅长潜水又不失去飞翔能力，但在陆地上走路则很笨拙。潜鸟广泛分布于北方高纬度地区，冬季南迁。

鸊鷉目：1科，善游泳和潜水。仅有鸊鷉科(Podicedidae)，共约20种，我国有1属5种，即小䴙䴘 、赤颈䴙䴘 、凤头䴙䴘 、角䴙䴘 、黑颈䴙䴘。外形和生活习性都与潜鸟有些相似，与潜鸟目的主要区别是脚趾上具瓣蹼。分布广泛，除两极和大洋中的岛屿外，几乎遍及全球。